Kuvaluotto: PPARC
Sen jälkeen kun NASA: n Mars Odyssey epäonnistui ottamaan yhteyttä brittiläisen Beagle 2 -laskuriin jouluaamuna, kaikki toiveet kiinnitettiin maan päällä sijaitsevaan Jodrell Bankin radioteleskooppiin kuullaan sen heikko signaali. Sitten epäonnistui myös toinen mahdollisuus kommunikoida Odysseyn kanssa 26. joulukuuta. Mission ohjaimet eivät kuitenkaan ole menettäneet täysin toivoa. Kun Mars Express saavuttaa viimeisen kiertoradallaansa tammikuun alussa, se on paras mahdollisuus kommunikoida Beagle 2: n kanssa ja auttaa selvittämään lopullisesti, onko avaruusalus selviytynyt laskeutumisesta.
Tutkijat toivoivat, että 76 metrin (76 m) Lovell-kaukoputki, joka oli äskettäin varustettu erittäin herkällä vastaanottimella, pystyisi ottamaan lähtevän puhelun Marsin laskeuttajalta kello 19.00 GMT ja keskiyön keskiyöhön. Westerborkin kaukoputken ryhmä Alankomaissa yritti kuulla Beaglen puhelun kotiin valitettavasti keskeytyi voimakkaiden radiohäiriöiden takia.
Seuraava mahdollisuus kommunikoida Mars Odysseyn kautta avautuu kello 17.53 GMT ja sulkeutuu klo 18.33 GMT tänä iltana, kun kiertäjä on Isidis Planitian kohdennetun laskeutumispaikan etäisyydellä.
Toinen Jodrell Bankin viestintäistunto on suunniteltu kello 18.15 GMT keskiyöhön tänään, kun Mars on näkyvissä radioteleskoopilla. Toivotaan myös, että Kalifornian Stanfordin yliopiston radioteleskooppi voi kuunnella kantoaaltosignaalia 27. joulukuuta.
Beagle 2 -tiimi aikoo jatkaa Mars Odyssey -aluksen käyttämistä Beagle 2 -viestintäreleenä seuraavien 10 päivän ajan, minkä jälkeen Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -kehittäjä tulee saataville.
Mars Express, joka oli aina suunniteltu olevan Beagle 2: n tärkein viestintäyhteys maan kanssa, meni onnistuneesti kiertoradalle planeetan ympärille 25. joulukuuta ja on parhaillaan liikkumassa sen toimintapolaariselle kiertoradalle.
Samaan aikaan Beagle 2: n tietokoneeseen on ohjelmoitu vielä 13 yritystä ottaa yhteyttä Mars Odysseyyn. Jos kosketinta ei vieläkään ole muodostettu kyseisen ajanjakson jälkeen, Beagle 2 on ohjelmoitu siirtymään automaattiseen lähetystilaan, kun se lähettää jatkuvan on-off-pulssisignaalin koko Marsin päivänvalon ajan.
Ensimmäinen tilaisuus kommunikoida Beagle 2: n kanssa tapahtui eilen noin klo 06.00 GMT, kun NASA: n Mars Odyssey -alusta lensi suunnitellun laskupaikan yli. Koska 33 kg: n laskimesta ei ollut signaalia, operaatioryhmä otti yhteyttä Jodrell Bankiin asettaakseen valmiussuunnitelmansa toimintaan.
Tällä hetkellä Beagle 2: n pitäisi lähettää sykkivää on-off-signaalia kerran minuutissa (10 sekuntia päälle, 50 sekuntia pois päältä). Noin 9 minuuttia myöhemmin tämän erittäin hitaan "Morse Code" -lähetyksen pitäisi saavuttaa Maapallon noin 98 miljoonan mailin (157 miljoonaa km) matkan jälkeen.
Vaikka Beaglen lähettimen teho on vain 5 wattia, mikä on vähän enemmän kuin matkapuhelimen, tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että signaali voidaan havaita huipputeknisellä vastaanottimella, joka on äskettäin asennettu Lovell-kaukoputkeen. Signaalin voimakkuuden merkittävä lasku kuitenkin vaatisi datan tarkkaa analysointia ennen kuin se voitaisiin yksiselitteisesti tunnistaa.
Vaikka maanpäälliset radioteleskoopit eivät pysty lähettämään vastausta, Beagle 2: n lähetyksen havaitsemisen tarjoamat uudet tiedot antaisivat operaatioryhmälle mahdollisuuden määrittää väliaikainen sijainti Beagle 2: lle. Tämä puolestaan mahdollistaisi Mars Odysseyn viestintäantenni suunnataan tarkemmin kohti Beagle 2: ta välittäjän seuraavien yläpisteiden aikana.
Alkuperäinen lähde: PPARC-lehdistötiedote
