Tähtitieteilijät kiroavat ja ravistavat nyrkkiään pilvien takia taivaan peittämiseksi ja havaintojen pilaamiseksi. Tässä kuussa kuitenkin aloitamme kauden, jolloin pimeän jälkeen ohuet pilvien verhot näyttävät hehkuvan aavemaisella sinisellä valolla ja niitä odotetaan innokkaasti ja etsitään.
Polaariset mesosfääri-, noktilucent- tai yöpaistavat pilvet (NLC) muodostuvat avaruuden reunasta, 76–85 kilometrin etäisyydelle, kuivassa ilmapiirissä, missä on sadan miljoonan määrän kosteutta, jota ilmassa on Saharan autiomaassa! Tässä lämpötilat voivat laskea alle -100 astetta, joten pieni pieni vesihöyry jäätyy suoraan tai muodostuu mikrometeorien tai tulivuorenpurkausten aiheuttamiin pölyhiukkasiin.
Kesäkuukausien aikana, kun aurinko pysyy lähellä horisonttia, sen säteet valaisevat näitä jääkiteiden kerroksia tuottaen hienon, heikkojen hehkulankojen verkon. Ne ilmestyvät pohjoisella pallonpuoliskolla toukokuun puolivälistä elokuun puoliväliin (eteläisen marraskuun puolivälistä helmikuun puoliväliin) leveysasteilla 50–70º, kun aurinko on 6–16 astetta horisontin alapuolella. Etsi niitä matalalta Luoteista taivaalta tunnista auringonlaskun jälkeen tai matalalta Koillisesta ennen aamunkoittoa.
Ne havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1885, kaksi vuotta Krakatoa -purkauksen jälkeen, kun ihmiset olivat tottuneet katsomaan mahtavia auringonlaskuja, ja hehkuvien pilvien uskottiin tuottavan ilmakehässä olevan tulivuoren tuhka. Lopulta tuhka katosi, mutta pilvet pysyivät. Itse asiassa koko 2000-luvun ajan muurahaisia pilviä on esiintynyt useammin ja laajemmalla alueella, samoin kuin niistä on tullut kirkkaampia, mikä johtuu ehkä ilmastomuutoksesta, kun lisääntyneet kasvihuonekaasut jäähdyttävät mesosfääriä. Pilvet vaihtelevat myös aurinkosyklin mukaan, koska auringon ultraviolettisäteily halkaisee vesimolekyylit ja siten pilvien kirkkaus vähenee aurinkoenergian maksimiaikana. Kirkkauden muutokset vaikuttavat seuraavan auringonsäteilyn heilahteluita, mutta noin vuotta myöhemmin, vaikka kukaan ei tiedä syytä tähän viiveeseen.
Pilvien on havaittu heijastavan tutkaa hyvin, johtuen mahdollisesti natrium- ja rauta-atomeista, jotka on irrotettu mikrometeoreista, muodostaen ohuen metallipinnoitteen jyviin. Vuonna 2006 Mars Express löysi samanlaisia pilviä, jotka muodostivat 100 kilometrin etäisyydeltä Marsin ilmakehästä hiilidioksidista ja joita havaittiin myös vasta, kun aurinko oli horisontin alla. Vuonna 2009 Charged Aerosol Release Experiment (CARE) loi keinotekoisia noktilucent pilviä käyttämällä rakettien pakokaasuja, joita tarkkailtiin useita viikkoja. Heinäkuussa 2008 ISS: n miehistö hoidettiin muokkaamattomalla pilvinäytöllä Mongolian yläpuolella ja he pystyivät kaappaamaan yllä olevan kuvan.
Joten pidä kesäkuukausien ajan silmällä pohjoisessa horisontissa pimeän jälkeen saadaksesi kiinni nämä kauniit ja epätavallisen tervetulleita pilvet.
Lisätietoja NLC: stä
