Vuonna 2006 NASAn Marsin tiedustelupalvelin (MRO) perusti kiertoradan Punaisen planeetan ympärille. Käyttämällä edistyksellistä tieteellisten välineiden sarjaa - joka sisältää kameroita, spektrometrejä ja tutkaa - tämä avaruusalusta on vuosien ajan analysoinut maapallomuotoja, geologiaa, mineraaleja ja jäätä Marsilla ja avuttanut muissa tehtävissä. Vaikka operaation oli tarkoitus kestää vain kaksi vuotta, kiertäjä on ollut toiminnassa viimeiset 12 vuotta.
Tuona aikana MRO on toiminut välittäjänä muille operaatioille lähettääkseen tietoja takaisin Maahan ja toimittanut runsaasti omaa tietoa Punaiselle planeetalle. Viimeksi se otti kuvan isku kraatterista, joka aiheutti maanvyöryn, joka jätti pitkän, tumman viivan kraatterin seinämää pitkin. Tällaisia raitoja syntyy, kun kuiva pöly romahtaa Marsin kukkulan reunasta jättäen tummat karhot taakse.
Tässä suhteessa nämä lumivyöryt eivät ole toisin kuin toistuvassa rinteessä Lineae (RSL), jossa vuodenaikojen tummat raidat ilmestyvät rinteiden varrelle lämpimämpinä päivinä Marsissa. Niiden uskotaan johtuvan joko suolavesivirroista tai luonnollisesti putoavista kuivista pölyjyvistä. Tässä tapauksessa meteorin isku kuitenkin destabiloi rinteessä olevan kuivapölyn, joka paljasti alapuolelle tummempia materiaaleja.
Kraatterin luoneen vaikutuksen uskotaan tapahtuneen noin kymmenen vuotta sitten. Ja vaikka itse kraatteri (esitetty yllä) on vain 5 metriä (16,4 jalkaa) poikki, sen tuloksena saatu putki on 1 kilometrin (0,62 mi) pitkä! Kuva vangitsi myös vanhan lumivyöryn haalistuneen arven, joka on näkyvissä uuden tumman viiran puolella.
Kuvan otti MRO: n korkearesoluutioinen kuvantamistekniikka (HiRISE), jota tutkijat hoitavat Planetary Image Research Laboratoryssa (PIRL), joka on osa Arizonan yliopiston, Tucsonin, Lunar- ja Planetary Laboratory -laboratorioita.
Tämä on vain viimeisin MRO: n takaisin lähettämässä kuvasarjassa ja datapaketeissa. Toimittamalla päivittäin raportteja Marsin sää- ja pintaolosuhteista sekä tutkimalla mahdollisia laskeutumispaikkoja, MRO avaa tietä myös tuleville avaruusaluksiin ja pinta-operaatioihin. Tulevaisuudessa kiertäjä toimii erittäin kykenevänä satelliittinä NASA: n kaltaisissa operaatioissa Mars 2020 rover, joka jatkaa Marsin menneisyyden merkkien metsästyksessä.
Tällä hetkellä MRO: lla on tarpeeksi ponneainetta toiminnan jatkamiseen 2030-luvulle asti, ja ottaen huomioon sen luontaisen arvon Marsin tutkimukselle, se todennäköisesti jatkuu toiminnassa, kunnes se kuluttaa polttoaineensa loppuun. Ehkä se toimii jopa, kun astronautit saapuivat Punaiselle planeetalle?
