Muodostuiko maa veden ollessa kiinni kiviin, jotka vuotoivat sitten vähitellen miljoonien vuosien aikana? Vai tarjosivatko satunnaisesti vaikuttava komeetta Maan valtameriä? Ptolemaioskokeilu Rosetalla saattaa vain saada selville?
Maa tarvitsi vedenjakelua valtamereilleen, ja komeetat ovat suuria taivaallisia jäävuoria - aurinkoa kiertäviä jäätyneitä vesisäiliöitä.
Antoivatko tuhannet miljoonat vuosia sitten useiden komeetojen vaikutukset maapallolle vedensaannin? Kovan tieteellisen näytön löytäminen on yllättävän vaikeaa.
Ptolemaios voi vain antaa tietoja ymmärtääksesi veden lähteen maapallolla. Se on pienoislaboratorio, joka on suunniteltu analysoimaan tarkat atomityypit, jotka muodostavat tutut molekyylit, kuten vesi.
Atomeja voi olla hiukan erityyppisiä, joita kutsutaan isotoopeiksi. Jokainen isotooppi käyttäytyy kemiallisessa mielessä melkein identtisellä tavalla, mutta sen paino on hiukan erilainen, koska ytimessä on ylimääräisiä neutroneja.
Ian Wright on päätutkija Ptolemylle, joka on instrumentti Rosetan Philae-laskulaitteella. Analysoimalla Ptolemaiyn kanssa komeetalla 67P / Churyumov-Gerasimenko löydettyjä isotooppiseoksia, hän toivoo voivansa sanoa, onko komeetan vesi samanlainen kuin maapallon valtamereissä. Äskettäiset tulokset toisen komeetan, nimeltään LINEAR, maapallon havainnoista ehdottivat, että ne todennäköisesti ovat samat.
Jos tämä on totta, tutkijat ovat ratkaisseet toisen palapelin. Jos komeetat eivät kuitenkaan ole vastuussa maan valtamereistä, planeettatutkijoiden ja geofysiikkojen on etsittävä muualta.
Vastaus voisi olla esimerkiksi lähempänä kotia vulkanismiin liittyvien prosessien kautta. Myös meteoriittien (asteroidien tai komeettojen palaset, jotka putoavat maan päälle) on havaittu sisältävän vettä, mutta se on sitoutunut mineraaleihin eikä missään muodossa kuin komeeteissa löydetty määrä.
Koska maa muodostuu asteroidien kaltaisista kiveistä, on kuitenkin mahdollista, että tällä tavoin olisi voinut toimittaa tarpeeksi vettä.
Jos komeetat eivät toimittaneet Maan valtameriä, se merkitsee jotain ihmeellistä komeettojen suhteen. Jos Ptolemaios havaitsee niiden olevan valmistettu erittäin erilaisista isotoopeista, se tarkoittaa, että niitä ei ehkä ole muodostunut aurinkokuntamme. Sen sijaan ne voivat olla Auringon painovoiman kaappaamia tähtienvälisiä kulkijoita.
Rosetta, Philae ja Ptolemy joko ratkaisevat yhden tieteellisen mysteerin tai avaavat toisen kokonaisen joukon uusia.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
