Kysyimme, ja Cassini toimitti; uskomattomia, kiehtovia kuvia Saturnuksen kuun Iapetuksen pinnasta. Tutkijat sulattavat valokuvia vuosia.
Tämän viimeisimmän lentotilan aikana Cassini kulki 100 kertaa lähemmäksi kuin edellinen Iapetus-lentomääränsä vuonna 2004. Tällä etäisyydellä avaruusalusta pystyi paljastamaan Kuun omituisen pullistumaisen muodon, päiväntasaajan harjanteen sekä kirkkauden ja pimeyden kuvion piirteidensä yli.
Monet sen valokuvista keskittyvät omituiseen vuorenharjanteeseen, joka kiertää Kuun päiväntasaajan kuin sauma. Uudet Cassini-kuvat osoittivat, että tämä harjanne on vuoristoinen, nousee jopa 20 km: iin ja ylittää yli puolet sen kehästä.
Salaperä syvenee Iapetuksen epätavallisten vaaleiden ja tummien pallonpuoliskojen kanssa. Toinen puoli on yhtä valkoinen kuin lumi ja toinen on yhtä musta kuin terva. Uusilla Cassini-kuvilla voit todella nähdä, missä eri alueet sekoittuvat. Pimeällä puolella voit nähdä pisteitä, joissa on valkoisen jään pisteitä tummilla vuoristoalueilla. Ja sitten kirkkaalla puolella näet tumman materiaalin räpyt. Tämä tumma materiaali muodostaa erittäin ohuen pinnoitteen; luultavasti vain muutaman metrin syvyyttä, koska on alueita, joissa törmäyskraatterit ovat puhjenneet sen läpi, paljastaen valkoista materiaalia alla.
Mikä aiheutti tämän materiaalin? Se on mysteeri. Ehkä jokin aikaisempi Saturnuksen kuu hajosi ja spraymaalattiin Iapetus. Tai ehkä materiaali on vulkaanista materiaalia, joka hitsautui kuuhun. Ja tämä voitaisiin jollain tavoin yhdistää kuun päiväntasaajan harjanteeseen.
Cassinin kuvat viivästyivät tosiasiallisesti varhain, koska kosminen säde osui avaruusalukseen ja asetti sen turvatilaan. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun se oli kaappaanut kaikki kuvat lentotoiminnostaan, ja ne oli tallennettu turvallisesti muistiin. Muutaman tunnin kuluttua Cassini tuli turvatilasta ja jatkoi tietojen lähettämistä takaisin Maahan.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
