Taiteilijan kuvaus meteoriiteista, jotka putoavat varhaisen maan pinnalle.
(Kuva: © NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen käsitteellinen kuvalaboratorio)
Vaikka syanidi on tappava myrkky ihmisille, tutkijat ovat havainneet, että sen esiintyminen meteoriiteissa voi auttaa meitä ymmärtämään paremmin itse elämää.
Uuden tutkimuksen mukaan raudalla, syanidilla ja hiilimonoksidilla (toinen ihmisille tappava yhdiste) sidotut meteoriitit olisivat auttaneet varhaisessa vaiheessa planeetallemme. Erityisesti syanidi oli todennäköisesti välttämätöntä elämän alkuperälle, NASA totesi lausunnossaan, koska se osallistuu aminohappojen ja nukleobaasien syntetisointiin, proteiinien ja nukleiinihappojen rakennuspalikoihin, joista elämä riippuu.
"Kun suurin osa ihmisistä ajattelee syanidia, he ajattelevat vakoojaelokuvia - kaveria, jotka nielevät pillerin, vaahtoavat suussa ja kuolevat, mutta syanidi oli luultavasti välttämätön yhdiste elämän kannalta välttämättömien molekyylien rakentamiseen", Karen Smith, vanhempi tutkija Boisen osavaltion yliopisto, sanoi lausunnossaan.
Syanidi yhdessä raudan ja hiilimonoksidin kanssa muistuttaa entsyymituotteita, joita kutsutaan vetyaseiksi. Nämä entsyymit antoivat energiaa varhaisissa elämänmuodoissa - yksisoluisissa mikro-organismeissa, kuten bakteereissa ja arhaassa - hajottamalla sitten runsaasti vetykaasua nuoren maan ilmakehässä.
Uutisten ja mitattujen syanidibittien määrän meteoriiteissa tutkijat havaitsivat, että yhdisteellä on taipumusta esiintyä luokassa hiilirikkaita entisiä avaruuskiviä, nimeltään CM-chriittit. Onneksi NASA: n OSIRIS-REx-avaruusalus (Origins, Spektritulkkaus, Resurssien Tunnistaminen, Turvallisuus, Regolith Explorer) kiertää ympäri maailmaa nimeltä Bennu, joka todennäköisesti liittyy CM-chritriiteihin. Heti kun OSIRIS-REx tuo arvokkaan näytteen takaisin Maahan vuonna 2023, tutkijat etsivät sitä huolellisesti syanidiriskiin.
Vaikka tutkijat ovat tienneet syanidista meteoriiteissa ennen tätä tutkimusta, tämä tutkimus tarjoaa uusia näkemyksiä. Esimerkiksi näyttää siltä, että syanidi ja hiilimonoksidi kytkeytyvät raudan kanssa muodostamaan stabiileja yhdisteitä (tai rautasyaanikarbonyylikomplekseja), jotka ovat samanlaisia kuin tietyissä rakenteissa näissä elintärkeissä hydrogenaasientsyymeissä.
Se on toivottava merkki tutkijoille, jotka ovat kiinnostuneita selvittämään kuinka biologia tuli maan päälle, kun otetaan huomioon, että kerran planeettamme oli täynnä vain ei-biologista kemiaa. Hydrogenaasientsyymien ja meteoriittisyanidiyhdisteiden samankaltaisuus viittaa siihen, että ehkä meteoriitit tekivät elämän mahdolliseksi. Erityisesti NASA sanoi, että "ei-biologiset prosessit meteoriittien kanta-asteroideissa ja muinaisessa maapallossa olisivat voineet tehdä molekyyleistä hyödyllisiä syntyvälle elämälle".
Yksi mahdollisuus on, että meteoriiteissa olevat raudan syaanikarbonyylikompleksit ovat voineet toimia edeltäjinä tänään näkemillemme hydrogenaasiaktiivisille kohdille. Lopulta, ehkä, kompleksit muodostivat osan noista proteiineista, muuttuen itse elämän rakennuspalikoksi.
Tutkimukseen perustuva paperi julkaistiin 25. kesäkuuta Nature Communications -lehdessä.
- Meteoriitit maapallolla voivat olla peräisin vain kourallisesta aikaisin kadonneesta maailmasta
- Maan harvinaiset meteoriitit taotut massiivisessa törmäyksessä asteroidi Vestassa
- Tämä Etelämantereen meteoriitti omistaa pienen osan Stardustista, joka on vanhempi kuin aurinkokunta
