Phoenix-laskeuttajan malli. Kuvaluotto: NASA / Lockheed Martin. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA on antanut vihreän valon projektille, jolla pitkät aseet laskeutuvat kaukaisen pohjoisen Marsin tasangon jäiseen maahan. NASA: n Phoenix-laskuri on suunniteltu tutkimaan mahdollisia vesijään luontotyyppejä ja etsimään mahdollisia indikaattoreita elämästä, menneisyydestä tai nykyisyydestä.
Tämän päivän ilmoituksen avulla Phoenix-operaatio voi jatkaa avaruusaluksen valmistelua elokuussa 2007. Tämä suuri virstanpylväs seurasi kriittistä katsausta projektin suunnittelun etenemisestä ja alustavasta suunnittelusta sen jälkeen, kun se valittiin vuonna 2003.
Phoenix on ensimmäinen projekti NASA: n Mars Scout -ohjelmassa, joka sisältää kilpailukykyisesti valittuja tehtäviä. Partiolaiset ovat innovatiivisia ja suhteellisen halpoja lisäyksiä viraston Mars-etsintäohjelman ydintehtäviin.
"Phoenix-operaatio etsii uutta aluetta Marsin pohjoisilla tasangoilla, jotka ovat analogisia maan ikäisillä alueilla", kertoi hankkeen päätutkija, Peter Smith Arizonan yliopistosta Tucsonista. "NASA: n vahvistus tukee tätä hanketta ja voi lopulta johtaa löytöihin, jotka liittyvät elämään naapuriplaneetassamme."
Phoenix on paikallaan oleva laskulaite. Siinä on robottivarsi kaivaakseen Marsin jääkerrosta ja toimittaa näytteitä hienostuneisiin analyyttisiin instrumentteihin maanpinnan kannella. Se on erityisesti suunniteltu mittaamaan haihtuvia aineita, kuten vettä ja orgaanisia molekyylejä, Marsin pohjoisnapa-alueella. Vuonna 2002 NASA: n Mars Odysseyn kiertäjä löysi todisteita jääpitoisesta maaperästä hyvin lähellä arktisten alueiden pintaa.
Phoenix nousee tuhkastaan kuten nimensäpäänäkin, kantaen kahden aikaisemman Marsin tutkimisyrityksen perintöä. Vuoden 2001 Mars Surveyor -laskeutuja, joka hallinnollisesti perustettiin vuonna 2000, nousee ylös Phoenixille. Monet Phoenixin tieteellisistä välineistä rakennettiin tai suunniteltiin tätä tehtävää varten tai lensivat epäonnistuneelle Mars Polar Landerille vuonna 1999.
"Phoenix-ryhmän nopea reagointi Odyssey-löytöihin ja aikaisempien tehtävien kustannustehokas mukauttaminen ovat juuri sellaista joustavuutta, jonka Mars Scout -ohjelma pyrkii saamaan aikaan", sanoi NASA: n Marsin tutkimusohjelman johtaja Doug McCuistion.
"Phoenix elvyttää pala aiempia tehtäviä viedäkseen NASAn Marsin etsinnän jännittävään tulevaisuuteen", kertoi NASA: n johtaja, aurinkokunnan osasto, tiedeoperaation johtaja, Andrew Dantzler.
Phoenix-operaation kustannukset ovat 386 miljoonaa dollaria, joka sisältää laukaisun. Phoenix-tehtävää kehittävään kumppanuuteen kuuluu Arizonan yliopisto; NASA: n suihkukoneiden laboratorio (JPL), Pasadena, Kalifornia; Lockheed Martin Space Systems, Denver; ja Kanadan avaruusjärjestö, joka tarjoaa säävalvontalaitteita.
"Vahvistuskatsaus on tärkeä askel kaikille tärkeille NASA-operaatioille", sanoi JPL: n Phoenixin projektipäällikkö Barry Goldstein. "Tämä hyväksyntä vahvistaa olennaisesti NASA: n luottamuksen siihen, että avaruusalukset ja tiedeinstrumentit rakennetaan ja laitetaan menestyksekkäästi ja että kun laskuri on Marsissa, tieteelliset tavoitteet voidaan saavuttaa onnistuneesti."
Paljon työtä on edessä. Ryhmän jäsenet kokoavat ja testaavat jokaisen avaruusaluksen alajärjestelmän ja tieteen hyötykuorman osoittaakseen, että ne täyttävät suunnitteluvaatimukset. Muita tehtäviä ovat laskeutumispaikan valinta, jota pitäisi tukea elokuussa käynnistyvän Mars Reconnaissance Orbiter -sivuston toimittamista tiedoista, ja avaruusaluksen toiminnan valmistelu käynnistyksen jälkeen.
JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Phoenixia NASA: n tiedeoperaation osastolle.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
