Milloin asteroidi ei ole asteroidi? Kun se osoittautuu komeetta, tietenkin. Itse asiassa juuri ilmoitettiin 12. joulukuuta 2010, että asteroidi (596) Scheila on itänyt hännän ja kooman! Tämä on todennäköisesti komeetta, joka on naamioitunut asteroidiksi.
Katso Joseph Brimacomben animaatio tästä linkistä.
Steve Larson Arizonan yliopiston kuun- ja planeettalaboratoriosta (LPL) kertoi ensin, että 11. joulukuuta otetut pienen planeetan (596) Scheilan kuvat osoittivat esineen olevan purskeessa, komeettamaisen ulkonäön ja kirkkauden lisääntymisen kanssa korkeudelta 14,5 - 13,4. Useat muut tarkkailijat vahvistivat kohteen komeettaisen ilmeen muutamassa tunnissa.
Arkistoitujen Catalina-kuvien nopea tarkistus Scheilasta 18. lokakuuta, 2. marraskuuta ja 11. marraskuuta osoitti, että Scheila näyttää tähtimaiselta, mistä asteroidit näyttävät maapallolta. Ne vain sattuvat liikkumaan näkökentän poikki toisin kuin kiinteät tausta tähdet. Catalinan 3. joulukuuta ottama kuva osoittaa hiukan hajanaisuutta ja lisääntynyttä yleistä kirkkautta. Joten näyttää siltä, että tämä tapahtuma alkoi 3. joulukuuta tai noin.
Kuultuaan uutisia, oli jonkin verran spekulointia siitä, että tämä saattaa olla todiste vaikutustapahtumasta. Oliko jotain kaatui asteroidiin Scheilaan? Vaikuttaa epätodennäköiseltä, ja tämän tarinan olemme aiemmin kuulleet.
Vuonna 1979 löydetty asteroidi, jonka nimi oli 1979 OW7, kadotettiin tähtitieteilijöille vuosiksi ja palautettiin sitten vuonna 1996. Se nimitettiin myöhemmin uudelleen 1996 N2. Samana vuonna havaittiin komeettamainen ulkonäkö, ja monet uskoivat tämän olevan allekirjoitus kahden asteroidin välisestä iskusta. Vuosien käyttämättömyyden jälkeen 1996 N2 itäsi hännän uudelleen vuonna 2002. Yksi törmäys kahden asteroidin välillä oli epätodennäköistä. Todennäköisyys, että se tapahtuu uudelleen samalle esineelle, oli pääosin nolla. Meillä oli komeetta, joka oli naamioitunut asteroidiksi. Tämä esine tunnetaan nyt sen komeettisella nimellä 133P / Elst-Pizarro, joka on nimetty niiden kahden tähtitieteilijän mukaan, jotka löysivät sen alkuperäisen komeetanpurkauksen.
Vuoden 2002 puhkeaminen ja aktiivisempaa massahäviötä osoittavien asteroidien löytäminen johti asiakirjaan (Hsieh ja Jewitt 2006, Science, 312, 561-563), joka esitteli täysin uuden aurinkokunnan kohteiden luokan, Main Belt Comets (MBC). MBC: t näyttävät komeetat, koska ne osoittavat koomaa ja niissä on häntä, mutta niiden kiertoradat ovat Jupiterin kiertoradalla kuten päävyön asteroidit.
Todennäköisin syy massahäviöaktiivisuuteen MBC: ssä on vesijään sublimoituminen, koska MBC: n pintaa kuumentaa aurinko. Tätä ehdottaa voimakkaimmin parhaiten tutkitun esimerkin, nimittäin 133P / Elst-Pizarro, käyttäytyminen. Sen toiminta on toistuvaa ja se on vahvin lähellä perihelionia ja sen jälkeen, kohta, joka kiertoradallaan on lähinnä aurinkoa, kuten muut komeetat.
MBC: t ovat mielenkiintoisia tähtitieteilijöille, koska ne näyttävät olevan kolmas komeettojen säiliö aurinkokunnassamme, erillään Oort-pilvestä ja Kuiperin vyöstä. Koska emme tiedä millään tavalla, että nämä muut säiliöt olisivat sijoittaneet komeettoja sisäiseen aurinkokuntaan, MBC: n jäällä on todennäköisesti erilainen historia kuin ulkoisten komeetojen jäällä. Tämän avulla tutkijat voivat tutkia auringon proto-planeettalevyn eroja kolmessa erillisessä paikassa. Tämä saattaa johtaa maapallon valtamereihin liittyvään tietoon, joka on yksi aurinkokunnan tutkijoiden jatkuvista tutkimuslinjoista.
Nyt näyttää siltä, että meillä on toinen MBC lisätäksesi näytteeseen. Ja Scheila saa todennäköisesti uuden nimen pian. Asteroidi (596) Scheila löysi 21. helmikuuta 1906 A. Kopffin Heidelbergissa. Asteroidi, jonka halkaisija oli 113 km, nimettiin tuttavan, englantilaisen Heidelbergin opiskelijan mukaan. Jatkossa sitä kutsutaan XXXP / Lawson tai vastaavaksi, ja Kopffin Scheilasta tulee vain uusi alaviite tähtitieteellisen nimikkeistön historiassa.
