Vain muutamassa päivässä Spirit Rover viettää kuutta uskomattomia vuosia Marsilla. Pysyminen hiekan ansaan pyörillä, jotka eivät toimi hyvin, ovat Hengen liikkuvuuden haasteita, jotka voivat estää rover-joukkuetta käyttämästä avainhenkilöstrategiaa - roverin aurinkopaneelien sijoittamista kallistumaan kohti aurinkoa keräämään voimaa lämmölle selviytyäkseen vaikea Marsin talvi. "Tämän operaation ensisijainen tavoite on pysyä liikkuvana, jos se on mahdollista", sanoi rovejen päätutkija Steve Squyres.
Pidän kuitenkin edelleen toivoa, että rover-joukkue tekee uuden ihmeen ja että vuosi 2010 tulee olemaan Spirit of Marsille jälleen onnellinen vuosi - katso Stu Atkinsonin luoma alla oleva kuva.
[/ Kuvateksti]
Mutta jos liikkuvuus ei ole mahdollista, seuraava prioriteetti on selviytyminen. Siihen asti rover-joukkue yrittää parantaa roverin kallistusta, kun taas Spirit pystyy tuottamaan tarpeeksi sähköä pyöriensä kääntämiseksi. Henki on Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla, jossa on syksy, ja aurinkoenergialla toimivan roverin käytettävissä olevan päivittäisen auringonpaisteen määrä on laskussa. Tämä voi johtaa lopettamaan louhintatoimenpiteet jo tammikuussa jäljellä olevan virran määrästä riippuen. Hengen kallistus, melkein viisi astetta etelään, on epäsuotuisa, koska talvinen aurinko ylittää alhaisen pohjoisen taivaalla.
Ellei kallistusta voi parantaa tai tuulen onni vaikuttaa asteittaiseen pölyn muodostumiseen aurinkopaneeleissa, käytettävissä olevan auringonpaisteen määrä vähenee edelleen toukokuuhun 2010. Toukokuun aikana tai ehkä aiemmin Hengellä ei ehkä ole tarpeeksi voimaa pysyäkseen operaatio.
"Nykyisellä pölyn kerääntymisnopeudella nollakalteva aurinkopaneelit tarjoaisivat tuskin tarpeeksi energiaa selviytymislämmittimien johtamiseen Marsin talvipäivänseisauksen läpi", kertoi Jennifer Herman, roolivoiman insinööri NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta Pasadena, Kalifornia.
Ryhmä arvioi strategioita kallistuksen parantamiseksi, vaikka Spirit ei päästä hiekan ansaan, kuten yrittää kaivaa syvemmälle pohjoisen puolella olevien pyörien kanssa. NASA arvioi helmikuussa Mars-operaatioita, mukaan lukien Spirit, potentiaalisen tieteen suhteen kustannuksiin määrittääkseen kuinka jakaa rajalliset resurssit. Samaan aikaan ryhmä suunnittelee lisätutkimuksia siitä, mitä paikallaan oleva henki voisi saavuttaa voiman vähentyessä.
"Henki voisi jatkaa merkittävää tutkimusta siellä missä se on", sanoi Ray Arvidson Washingtonin yliopistosta St. Louisista, apureiden päätutkija. "Voimme tutkia Marsin sisätiloja, seurata säätä ja tutkia edelleen mielenkiintoisia kerrostumia, jotka Hengen pyörät paljastavat."
Maapallon sisätilojen tutkimuksessa käytettäisiin radiolähetyksiä planeetan pyörimisakselin heilahteluun, mikä ei ole mahdollista liikkuvalla roverilla. Se kokeilu ja muut voivat tarjota enemmän ja erilaisia havaintoja tehtävästä, joka on jo ylittänyt odotukset.
Lähde: JPL
