Upea valokuva näyttää SpaceX: n Starhopper-ajoneuvon palaavan maan päälle viimeisen kerran.
Starhopper, SpaceX: n Marsin asuttaman Starship-avaruusaluksen varhainen testiprototyyppi, lensi eilen (27. elokuuta) korkealle Teksasin eteläosaan, suorittamalla neljäs ja viimeinen testinsa. Minuutin lento vei Starhopperia useita satoja jalkoja ylöspäin ja esitti sivusuunnassa käännöksen laskutelineelle lyhyen matkan päässä.
Uusi valokuva, jonka SpaceX perustaja ja toimitusjohtaja Elon Musk lähetetty Twitteriin eilen iltapäivällä, sieppaa Starhopperin juuri ennen kyseistä kosketusta. Ajoneuvon ympärillä laskeutuvien pilvien aiheuttama pöly ja liekkipylväs ulottuu Starhopperin yksittäisestä Raptor-moottorista laskeutumisalustalla.
Tämä hetki saattoi Muskin miettimään. "Eräänä päivänä Starship laskeutuu Marsin ruosteiseen hiekkaan", hän kirjoitti Twitter-viestiin.
Eilinen lento tuo tulevan virstanpylvään hieman lähemmäksi. Starhopper on todistanut tarkkaavaisuutensa ja muuttuu nyt Raptor-testiosastoksi, Musk sanoi. Seuraavat testilennot saavuttavat Maan kiertoradalla, ja ne suoritetaan edistyneillä prototyypeillä, jotka tunnetaan nimellä Starship Mk1 ja Mk2.
Mk1: tä rakennetaan SpaceX: n toimitiloihin Boca Chicaan, sivustoon, joka on isännöinyt Starhopperin taisteluita taivaalle. Mk2 on tulossa yhdessä Floridan avaruusrannikolla. Ideana on parantaa finaalin suunnittelua 100 matkustajan Starship vauhdittamalla jonkin yrityksen sisäistä kilpailua, Musk on sanonut.
Sekä Mk1 että Mk2 urheilevat vähintään kolme Raptoria. Operatiivisella Starship-koneella on kuusi moottoria, ja Super Heavy -raketti, joka laukaisee avaruusaluksen maapallolta, saa virtaa 35 Raptorilta, Musk on sanonut. (Nämä numerot voivat kuitenkin muuttua; miljardööriyrittäjä on luvannut Starship-suunnittelupäivityksen pian.)
Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, Starship ja Super Heavy voisivat aloittaa satelliittien laukaisun jo vuonna 2021 ja aloittaa ihmisten lentämisen vain kaksi vuotta myöhemmin. Japanilainen miljardööri Yusaku Maezawa on todellakin varannut Starship-lennon kuuhun, joka on tällä hetkellä suunnattu vuodelle 2023.
Starhopperin kaksi ensimmäistä humalaa pidettiin huhtikuun alussa. Molemmissa tapauksissa ajoneuvo kiinnitettiin turvallisuuden vuoksi ja tuskin nousi maasta. Starhopper vapautettiin ensimmäistä kertaa 25. heinäkuuta, kun tynkä prototyyppi nousi lennolle, jonka enimmäiskorkeus oli 20 metriä (65 metriä). Eilisen lennon enimmäismäärä oli 150 metriä (noin 500 jalkaa), Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuhallinnon asettaman rajan.
- SpaceX: n Starship ja Super Heavy Mars -raketti kuvissa
- Katso SpaceX: n rakettien evoluutio kuvista
- SpaceX: n Raptor-moottori saavuttaa Starship-käynnistysten tehotason
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
