Useiden avaruudessa ja maassa sijaitsevien kaukoputkien sekä erikoistuneiden avaruusoperaatioiden avulla, jotka etsivät eksoplaneettoja tai planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä, uusien löytöjen määrä kasvaa jatkuvasti. Uusin tähän hakuun omistettu avaruusalus, COROT-operaatio (konvektio, kierto ja planeettatransit), ilmoitti löytävänsä kaksi uutta eksoplaneettaa ja tuntemattoman taivaankappaleen. Tämä löytö saattaa olla “puuttuva linkki” tähtijen ja planeettojen välillä, joita tähtitieteilijät ovat etsineet.
Kaksi uutta planeetta ovat kuuma Jupiter-tyyppisiä kaasujätteitä, jotka kiertävät hyvin lähellä vanhempaa tähteä ja joilla on taipumus olla laaja ilmapiiri, koska läheisestä tähdestä tuleva lämpö antaa heille energiaa laajentua. Suurin osa tähän mennessä löydetyistä eksoplaneetoista on kaasu jättiläinen, nykyisen tekniikan rajojen vuoksi.
Lisäksi COROT-exo-3b-nimeltään omituisuus on herättänyt erityistä kiinnostusta tähtitieteilijöiden keskuudessa. Se näyttää olevan jotain ruskean kääpiön, huippusäteisen objektin, jonka ytimessä ei ole ydinfuusioita, mutta jolla on joitain tähtien ominaisuuksia, ja planeetan välillä. Sen säde on liian pieni, jotta se olisi superplaneetta.
Jos se on tähti, se olisi pienimpiä koskaan havaittuja. Maan seurantatutkimukset ovat määrittäneet sen olevan 20 Jupiter-massassa. Tämä tekee siitä kaksi kertaa tiheämpää kuin metalli Platinum.
COROT on havainnut myös erittäin heikot signaalit, jotka, mikäli ne vahvistetaan, voivat osoittaa toisen eksoplaneetan olemassaolon, niin pieni kuin 1,7-kertainen maapallonsäteellä.
Tämä on rohkaiseva merkki pienten, kivisten eksoplaneettojen herkissä ja vaikeissa hakuissa, joihin COROT on suunniteltu.
COROT aloitti toimintansa joulukuussa 2006, operaatiot alkavat helmikuussa 2007. Toistaiseksi operaatio on löytänyt neljä eksoplaneettaa. Operaatio aloitti kuudennen tähtikentänsä havainnot tämän vuoden toukokuun alussa. Tämän havaintovaiheen aikana, joka kestää 5 kuukautta, avaruusalus havaitsee samanaikaisesti 12 000 tähteä.
Lisätietoja COROTista.
Alkuperäinen uutislähde: ESA
