Elämme kosmisessa ampumagalleriassa. Phil Plait'ssa Kuolema taivaalta, hän tuo esiin massiivisen iskun vaarat: tuhoavat iskut, tsunamit, salamapalot, ilmakehän tummeneminen…. Onneksi meillä voi olla hiljainen huoltaja: Jupiter.
Vaikka monet tähtitieteilijät ovat olettaneet, että Jupiter todennäköisesti pyyhkäisi vaaralliset lukijat (tärkeä tehtävä, jos haluamme, että elämä saa kärjessä), idean testaamiseksi on tehty vain vähän työtä. Hypoteesin tutkimiseksi J. Hornerin ja BW Jonesin äskettäisissä artikkelisarjoissa tutkitaan Jupiterin painovoimaveton vaikutuksia kolmeen erityyppiseen esineeseen: päävyöasteroideihin (jotka kiertävät Marsin ja Jupiterin välillä), lyhytaikaisiin komeeteihin ja heidän Uusin julkaisu, joka on toimitettu International Journal of Astrobiology -lehdelle, Oort-pilvikomeetit (pitkäaikaiset komeetat, joiden kiertoradat ovat kaikkein kauimpana aurinkojärjestelmästä). Kussakin paperissa he simuloivat primitiivisiä aurinkojärjestelmiä kyseessä olevien kappaleiden kanssa maapallon kaltaisella planeetalla ja vaihtelevien massaisten kaasujäättäjien kanssa vaikutuksen määrittämiseksi iskunopeuteen.
Hieman yllättäen päävyöasteroidien osalta he päättivät "että käsitys siitä, että joku" Jupiter "tarjoaisi enemmän suojaa kuin ei mitään" Jupiteria ", on väärä." Jopa ilman simulaatiota, tähtitieteilijät sanovat tämän pitäisi odotettavissa ja selitä se huomauttamalla, että vaikka Jupiter saattaa paimentaa joitain asteroideja, se on myös tärkein painovoima, joka häiritsee niiden kiertoratoja ja aiheuttaa niiden liikkumisen osaksi sisäinen aurinkokunta, missä ne voivat törmää maahan.
Vastoin suosittua viisautta (joka odotti, että mitä massiivisempi planeetta, sitä paremmin se suojaa meitä), näkölinjaan oli työnnetty huomattavasti vähemmän asteroideja alempi testimassat Jupiter. Yllättäen he havaitsivat, että vaarallisin skenaario oli tapaus, jossa testi Jupiterilla oli 20%, jossa planeetta "on riittävän massiivinen injektoidakseen esineitä tehokkaasti Maan ylittäville kiertoradalle". He kuitenkin huomauttavat, että tämä 20-prosenttinen massa riippuu siitä, kuinka he päättivät mallintaa ensisijaisen asteroidivyöhykkeen, ja todennäköisesti muutos, jos he olisivat valinneet toisen mallin.
Kun simulaatiota uudistettiin lyhyeksi ajaksi komeetat, he taas havaitsivat, että vaikka Jupiter (ja muut kaasujättiläiset) voivat olla tehokkaita poistamaan nämä vaaralliset esineet, he tekivät melko usein niin lähettämällä ne tiellemme. Sellaisenaan he taas päättelivät, että kuten asteroidienkin kanssa, Jupiterin gravitaatiohyppy oli vaarallisempi kuin se oli hyödyllinen.
Heidän viimeisimmässä tutkielmassaan tutkittiin Oort-pilviobjekteja. Näitä esineitä pidetään yleensä suurimpana mahdollisena uhkana, koska ne sijaitsevat normaalisti niin kaukana aurinkokunnan gravitaatiokaivossa, ja siten ne pääsevät pidemmälle etäisyydelle putoamiseen ja vauhtien hankkimiseen. Tästä tilanteesta tutkijat päättelivät, että mitä massiivisempi planeetta on Jupiterin kiertoradalla, sitä paremmin se suojaa meitä Oort-pilvikomeetoilta. Tämä johtuu siitä tosiasiasta, että nämä esineet ovat alun perin niin kaukana auringosta, että ne ovat tuskin sidoksissa aurinkokuntaan. Jopa vähän ylimääräistä vauhtia, joka saadaan, jos ne kääntyvät Jupiterin läpi, todennäköisesti riittää heittämään heidät aurinkokunnan ulkopuolelle, estäen heitä asettumasta suljettuun kiertoradalle, joka vaarantaisi Maan joka kerta sen läpi.
Joten se, puolustaako Jupiter todella vai ei, piilottaa piilevästi vaaran tiensä mukaan, riippuu kohteen tyypistä. Asteroideille ja lyhytaikaisille komeetoille Jupiterin painovoimainen kiihtyminen suuntaa enemmän suuntaan, mutta niille, jotka mahdollisesti loukkaantuvat, Jupiter tarjoaa jonkin verran helpotusta pitkäaikaisilla komeetoilla.
