ESA: n Mars Express -tietojen tuoreimmat analyysit paljastavat, että vesihöyryn ja metaanin pitoisuudet Marsin ilmakehässä ovat päällekkäin. Tämä planeettojen Fourier-spektrometrillä (PFS) saatujen tietojen perusteella saadaan lisäys Marsin geologisten ja ilmakehään liittyvien prosessien ymmärtämiseen ja tarjotaan tärkeitä uusia vihjeitä Punaisen planeetan nykyisen elämän hypoteesin arvioimiseksi.
PFS havaitsi, että vesihöyry on sekoittunut hyvin ja yhtenäinen ilmakehässä 10–15 kilometrin päässä pinnasta. Se kuitenkin havaitsi, että lähellä pintaa vesihöyry keskittyy enemmän kolmeen laajaan päiväntasaajan alueeseen: Arabia Terraan, Elysium Planumiin ja Arcadia-Memnoniaan.
Tässä pitoisuus on kaksi tai kolme kertaa suurempi kuin muilla havaituilla alueilla. Nämä vesihöyryn keskittymisalueet vastaavat myös alueita, joilla NASA: n Odyssey-avaruusalukset ovat havainneet vesijääkerroksen muutaman kymmenen sentin päässä pinnan alapuolelta, kuten PFS: n päätutkija tri Vittorio Formisano raportoi.
Uusi PFS-tietojen perusteellinen analyysi vahvistaa myös, että metaani ei ole ilmakehässä tasaista, mutta keskittynyt tietyille alueille. PFS-ryhmä havaitsi, että alueet, joissa metaanipitoisuus on korkein, ovat päällekkäisiä alueiden kanssa, joihin myös vesihöyry ja maanalainen vesijää ovat keskittyneet. Tämä vesihöyryn ja metaanin välinen alueellinen korrelaatio näyttää osoittavan yhteistä maanalaista lähdettä.
Alkuperäisessä spekuloinnissa on otettu huomioon maanalainen jääkerros. Tämä voitaisiin selittää jääpöydällä? konsepti, jossa geoterminen lämpö pinnan alapuolelta saa veden ja muun materiaalin liikkumaan kohti pintaa. Sitten se jäätyisi ennen saapumistaan erittäin alhaisen pintalämpötilan vuoksi (useita kymmeniä celsiusasteita nollan alapuolella).
Jatkotutkimuksia tarvitaan ymmärtämään täysin korrelaatio jääpöydän ja vesihöyryn ja metaanin läsnäolon ja jakautumisen välillä ilmakehässä.
Toisin sanoen, voivatko geotermiset prosessit, jotka syövät? Jääpöytä tuo pintaan myös vesihöyryä ja muita kaasuja, kuten metaania? Voisiko jääpöydän alla olla nestemäistä vettä? Voivatko jääpöydän alapuolella olevassa vedessä esiintyä bakteerielämän muotoja, jotka tuottavat metaania ja muita kaasuja ja vapauttavat ne pinnalle ja sitten ilmakehään?
PFS-instrumentti on havainnut myös muiden kaasujen jäljet Marsin ilmakehässä. Niistä laadittava raportti on parhaillaan vertaisarvioinnin alla. Jatkotutkimuksissa selvitetään, voidaanko nämä kaasut yhdistää veteen ja metaaniin, ja auttaa vastaamaan ratkaisemattomiin kysymyksiin. Tulevien Mars-operaatioiden suorittamat in situ -havainnot Marsiin voivat tarjota kattavamman ratkaisun palapeliin.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
