Uusi, tehokas väline ekstrasolaaristen planeettojen löytämiseksi on käynnissä: COROT (konvektiokierto ja planeettatransitit). Jos observatorio toimii odotetulla tavalla, sen pitäisi pystyä havaitsemaan vain muutaman kerran maata suuremmat kiviset maailmat. COROT on tarkoitus käynnistää joulukuussa 2006.
COROT-avaruusteleskooppi etenee sujuvasti kohti laukaisuaan joulukuussa 2006. Kiertoradalta saatuaan COROTista tulee ensimmäinen avaruusalusta, joka on omistettu maapallomme kaltaisten kallioisten planeettojen etsimiseen.
COROT sukeltaa myös satojen tai jopa tuhansien tähtien keskuksiin.
COROT johtaa rohkeaan uuteen planeettojen hakuun muiden tähtijen ympärillä. Ensimmäisen eksoplaneetan, 51 Pegasi b: n (1995) löytämisen jälkeen kuluneen vuosikymmenen aikana, maapallon observatorioista on havaittu yli 200 muuta planeettaa. COROT lupaa löytää paljon enemmän kahden ja puolen vuoden operaation aikana ja laajentaa tietämyksemme rajoja kohti yhä pienempiä planeettoja. Se etsii pientä valon pudotusta, jonka on aiheuttanut planeetta, kun se liukuu vanhemman tähden edessä.
Suurimman osan planeettaista, jonka COROT havaitsee, odotetaan olevan "kuumia Jupitereita". Jokainen kuuma Jupiter on suuri kaasujätteinen planeetta läheisessä kiertoradalla sen keskitähden ympärillä. Tuntematon prosenttiosuus COROTin havaitsemista planeetoista odotetaan olevan kivisiä maailmoja, ehkä vain muutaman kerran suurempia kuin maapallon (tai jopa pienempiä). Jos COROT löytää nämä maailmat, ne edustavat uutta planeetaluokkaa. "COROT tarjoaa ensimmäisen kallioisten planeettojen kartoituksen muiden tähtien ympärille", sanoo Malcolm Fridlund, ESA: n COROT: n projektitutkija.
Kallimaailmista COROT on herkin niille, joiden kiertoradat ovat 50 päivää tai vähemmän. Se sijoittaisi heidät lähemmäksi vanhempaa tähtiään kuin Mercury on aurinkoon. Useimmissa tapauksissa tällainen tähden läheisyys vie heidät yli asettamiskelpoisuuden. Jos tällainen maailma kuitenkin löydettäisiin punaisen kääpiötähteen ympäriltä, se voitaisiin sijoittaa tarkalleen oikealle etäisyydelle, jotta nestemäinen vesi voisi esiintyä sen pinnalla.
Ranskan kansallisen avaruusjärjestön CNES: n johtama COROT on kansainvälisen yhteistyön tehtävä: muita kumppaneita ovat Itävalta, Espanja, Saksa, Belgia ja Brasilia. ESA: lla on tärkeä tehtävä operaatiossa. Sen tutkimus- ja tieteellinen tukiosasto suunnitteli, rakensi ja testasi COROTin kaksi sisäistä tietojenkäsittely-yksikköä. Lisäksi ESA toimitti optiikan teleskoopille, joka istuu avaruusaluksen ytimessä.
ESA testasi kaukoputkea myös ESTEC-tiloissaan Alankomaissa. Teleskooppi itsessään sisältää ensiöpeilin, jonka halkaisija on 30 senttimetriä. Operaation aikana se kerää valoa tuhansilta tähtiin ja syöttää sen erityiseen kaksiosaiseen kameraan.
Puolet kamerasta on suunniteltu etsimään planeettoja; toinen puoli on optimoitu havaitsemaan tähden valossa hienovarainen variaatio, jonka aiheuttavat pinnan yli virtaavat ääniaallat. Nämä aallot vastaavat maan seismisiä aaltoja.
Tutkimalla niitä, tähtitieteilijät voivat saada yksityiskohtaisen kuvan tähden sisäisistä olosuhteista. Tekniikka tunnetaan asteroseismologiana. ESA: n Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) on ollut edelläkävijä vastaavissa auringon tutkimuksissa monien vuosien ajan. Se on osoittautunut erittäin menestyväksi tapaksi tutkia tähden sisäolosuhteet, ja tähtitieteilijät ovat innokkaita laajentamaan tekniikkaa muihin tähtiin.
COROT kohdistaa ainakin viisikymmentä erityistä tähteä yksityiskohtaista tutkimusta varten tällä tavalla. Valitsemalla erikokoisia ja käyttäytyviä tähtiä, COROT toimittaa tähtitieteilijöille täydellisimmän kuvan tähtien evoluutiosta tähän mennessä. "Tähtien fysiikka ei ole" tehty sopimus ". Itse asiassa olemme todella vasta alkamassa siitä ”, Fridlund sanoo.
COROT tarkoittaa 'konvektiokiertoa ja planeettakuljetuksia'. Nimi kuvaa operaation tieteellisiä tavoitteita konvektiolla ja kiertoviittauksella viitaten asteroseismologiaan. Molemmat tavoitteet edellyttävät, että kamera on herkkä tähtivalon muutoksille, jotka ovat vain yksi osa sadasta tuhannesta. Tämän herkkyyden saavuttamiseksi ESAn suunnittelutiimi keksi erittäin onnistuneen ohjauspaneelin, joka vangitsee kaiken hajavalon pääsyn kaukoputkeen.
COROT-tietojen oikeellisuuden parantamiseksi ESA aikoo käyttää Teneriffalla sijaitsevaa maa-asemaansa seurantahavaintojen tekemiseen. Seuraavan vuoden 30 yön ajan sen kaukoputki on suunnattu taivaan alueille, joita COROT tutkii. Se etsii saastuttavia valonlähteitä ja muuttuvia tähtiä, jotka saattavat huijata COROT-havainnot.
COROT: n lanseeraus avaa mielenkiintoisen uuden luvun planeettojen etsimisessä muiden tähtijen ympärille. ”ESA on työskennellyt pitkään maapallomaisten maailmojen havaitsemiseksi muiden tähtijen ympärillä. COROT on tärkeä ensimmäinen askel tähän suuntaan ja auttaa tasoittamaan tietä ESAn tulevalle lippulaivaoperaatiolle Darwinille, joka on omistettu maapallomaisten maailmojen ja niiden ilmakehän suoraan havaitsemiseen elämän merkien etsimiseksi. " sanoo ESA: n tiedesuunnittelu- ja yhteisökoordinaatiotoimiston päällikkö Sergio Volonte.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
