Toimittajan huomautus: Ken Kremer on Floridassa Space Magazine -lehdessä, joka kattaa tulevan Atlantin käynnistysyrityksen.
Kun sukkula saapuu viimeiseen toimintavuoteen, lähtölaskenta kelluu kohti Space Shuttle Atlantis -yhtiön ja hänen kuuden miehen miehistön räjähdystä 16. marraskuuta 2009 kello 14:28 EST kohti kansainvälistä avaruusasemaa (ISS), josta ilmoitan Kennedyn avaruuskeskuksen (KSC) lehdistöpaikka todistamaan STS 129 -julkaisua ja tarjoamaan paikalla kattavuutta Space Magazine -lehden lukijoille. Sää on upea täällä KSC: ssä, kirkkaalla sinisellä taivaalla ja maltillisella lämpötilalla.
Shuttle Weather Officer Kathy Winters ennustaa 90 prosentin mahdollisuuden suotuisista sääolosuhteista maanantaina aloitusaikana. Se laskee 70 prosenttiin edullisesti, jos yhden päivän kuorinta tapahtuu tiistaina 17. marraskuuta ja vain 40 prosenttia “Siirry” keskiviikkona. Kaksi päivää laukaisun jälkeen Atlantis tapaa ISS: n ja yhdistää kuuden hengen miehistön asemiin.
”Atlantis on valmis menemään. Lähtölaskennan jatkamisesta äänestettiin yksimielisesti ”, julisti Mike Moses, Shuttle Launch -integrointipäällikkö KSC: n tiedotustilaisuudessa. Ensisijainen tavoite on toimittaa lähes 30 000 puntaa (15 tonnia) kriittisiä varaosia ja rahtia kansainväliselle avaruusasemalle (ISS), jota ei voida kuljettaa millään muulla olemassa olevalla laukaisujärjestelmällä avaruussukkulan lisäksi. Tämä kolmas ISS: n hyötykäytön ja logistiikan sukkulalento on ULF-3.
Toinen Atlantin päätavoite on tuoda kotiin ISS Expedition 20 ja 21 miehistön jäsen Nicole Stott kolmen kuukauden oleskelun jälkeen. Stott on viimeinen astronautti, jonka on määrä käyttää avaruussukkulaa taksina ISS: lle ja takaisin, ja siten se kasvattaa Atlantis-miehistön kokoa seitsemään paluun aikana.
Polku eteenpäin selvitettiin, kun Atlas 5 -raketin laukaisu loputtiin viimeisissä vaiheissaan marraskuun 14. päivän varhain aamutunneilla ja myöhemmin viivästyi STS 129: n laukaisun jälkeen. Näin vältettiin mahdollinen konflikti ilmavoimien itäalueella, joka vaatii 48 tunnin käännöksen seuranta- ja tukijärjestelmien konfiguroimiseksi uudelleen laukaisujen välillä.
Rahtitila on ladattu kahdella vara gyroskoopilla, kahdella typpisäiliökokoonpanolla, kahdella pumppumoduulilla, ammoniakkisäiliökokoonpanolla ja varaosalla lukkiutuvalla päätytyövälineellä aseman Kanadan rakentamalle robottivarrelle. Atlantin miehistö suorittaa kolme avaruuskävelyä nimellisen 11 päivän lennon aikana siirtääkseen varaosat hyötykuormapaikasta ja asentamalla ne aseman ulkoisiin rakenteisiin.
Sen jälkeen kun viimeksi käyin täällä toukokuussa 2009 STS 125 Hubble -korjausoperaatiossa (myös Atlantisin suorittama), historialliset muutokset alkavat nopeasti Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisualustoilla ja ympäristöissä. Launch Pad 39 B on siirretty Ares-rakettiohjelmaan ja muunnettu rakenteellisesti siten, että se ei voi enää tukea sukkulalentoja. STS 129 on vasta kuudes jäljellä oleva sukkulalento ennen avaruussukkulan aikakauden päättymistä.
USA: n ihmisten avaruuslennon koko tulevaisuus roikkuu tasapainossa, kun NASA odottaa presidentti Obaman päätöstä, joka määrittelee Yhdysvaltain kohtalon avaruudessa tulevina vuosikymmeninä. Augustine-toimikuntien sinisen nauhan raportin julkaisemisen jälkeen, jossa esitetään useita tulevaisuuden tutkimusvaihtoehtoja NASA: lle, Ares 1 -rakettiohjelman jatkaminen ja NASA: n tavoitteet palauttaa ihmisten jalat kuulle ovat vakavissa epäilyissä, koska NASAn budjetit ovat olleet loppuvuonna. leikattu merkittävästi.
