Jos katsomasit National Geographic -kanavalla ”Viisi vuotta Marsilla” -dokumenttia Mars Exploration Rovers -tapahtumasta, näit todennäköisesti kuinka molemmat roversit ovat takertuneet joihinkin Marsin pinnan pieniin hiekkadyyniin. Nämä Marsilla sijaitsevat dyynikentät ovat hiukan mysteeri planeettageologille, ja tosiasiassa, maapallolla ei ole mitään sellaista. Marsilla aallotetun hiekan kentät, joita kutsutaan poikittaisiksi Aolian kolikoiksi (TAR), löytyvät suurilta alueilta Marsin poikki. Itse dyynit ovat pienempiä kuin Marsista löytyviä jättiläisiä dyynit, mutta kentät ovat suurempia kuin mikään maapallolla löydetty hiekkarantakenttä. TAR-arvot pitävät johtolankoja menneistä ja nykyisistä ilmastoprosesseista, ja koska ne voivat olla rovers-kuoleman ansoja, tutkijat haluavat tietää enemmän näistä epätavallisista piirteistä.
TARS muodostuu tuulen vaikutuksesta. Jos tutkit usein HiRISE-kameran verkkosivustoa Mars Reconnaissance Orbiter -laitteella, näet sanaa "aeolian" melko usein tiedeteemoissa ja kuvauksissa. Aeolian tarkoittaa kaikkia ilmaliikenteeseen liittyviä ilmiöitä.
Harjanteilla on monia muotoja, kuten yksinkertaisia väreilyjä, haarukkaita väreilyjä, käärmemäisiä rinnakkaisiaaltoja, barchanin kaltaisia (puolikuun muotoisia) muotoja tai monimutkaisia, päällekkäisiä verkkoja.
Vuonna 2005 Opportunity -reitti juuttui pieneen dyyniin, nimeltään Purgatory Dune, kuudeksi viikoksi pyöriensä kanssa tiukasti kiinnittyneenä siihen, mitä planeettageologien mielestä oli pieni TAR. Kun rover oli lopulta vapautettu, kuvista, jotka rover otti ympäröivää aluetta, lähetystyön tutkijat huomasivat, että niitä ympäröivät dyynit. (Katso tämä linkki elokuviin, joissa roveripyörät kääntyvät hiekkaan.) Heidän oli ajettava varovasti kaikkien dyynien ympäri, mikä hidasti etenemistä huomattavasti. Joten on tärkeää tietää, missä TAR: t sijaitsevat, jotta vältetään niiden laskeutuminen tuleviin rover-operaatioihin.
Yksi TAR: ita tutkivista ihmisistä on Planetary Science Institute: n tutkija Matt Balme. Balme ja hänen kollegansa ovat suorittaneet napa-napa-planeettatutkimuksen yli 10 000 kuvasta, jotka on ottanut Mars Orbiter -kamera, joka oli (on) Mars Global Surveyor -aluksen aluksella.
Tässä on mitä he löysivät TAR: ista:
-Ne ovat yleisempiä eteläisellä pallonpuoliskolla kuin pohjoisessa.
-Neitä on päiväntasaavassa hihnassa 30 astetta pohjoista ja 30 astetta eteläistä leveyttä.
- Niitä on kahdessa erillisessä ympäristössä: lähellä kerrostettua maastoa tai suurten tummien dyynien (LLD) vieressä. Dyynien vieressä olevia on muodostunut viime aikoina, kun taas kerrosmaaston lähellä olevat ovat miljoonia vuosia vanhoja.
- Niitä on runsaasti Meridiani Planum -alueella ja eteläisillä leveyskraateilla.
Opportunity roverin TAR-havainnointi tuotti lisätietoja, jotka osoittivat, että ainakin kyseinen TAR koostui raekokoisen materiaalin ulkokerroksesta, jonka halkaisija oli noin 2–5 mm, Balme sanoi. Tämän alapuolella oli sekoitettu massa hienoja ja karkeita hiukkasia.
TAR: ien muodostamiseen tarvitaan kaksi asiaa, Balme selitti: sedimentin saanti ja voimakkaat tuulet. Sedimenttivaatimus auttaa selittämään, miksi heidät löytyy dyynien ja kerrosmaaston läheisyydestä ja miksi heidät on rajattu keskivirtaan planeetan ympärillä, Balme sanoi.
"Minun teoriani on, että hyvin nuoret TAR: t löytyvät suurten tummien dyynien läheltä, jotka ovat myös hyvin nuoria, koska dyynien puhaltava hiekka tarjoaa TAR: ien muodostamiseen tarvittavaa energiaa", Balme sanoi. ”Sillä välin sinulla on alueita lähellä kerrosmaisia muodonmuutoslajeja, joilla oli aktiivinen sedimenttikuljetus, mutta ei enää. Tämä osoittaa dynaamisen ympäristön, joka on muuttunut, ja voimme ehkä käyttää TAR-malleja paleo-merkkeinä muinaisen ilmaston tulkitsemiseen. ”
Nykyiset Marsin kiertomallit eivät tarjoa paljon näyttöä siitä, että tuulenkuviot ja ilmakehän tiheydet Marsilla olivat aiemmin huomattavasti erilaisia kuin nykyiset. "Mutta mielestäni geologia, jota näemme, viittaa siihen, että kuvioissa ja tiheyksissä saattaa olla ollut erilaisia", Balme sanoi. "Havainnot, joita saamme nyt Mars Global Surveyorilta ja HiRISE-kameralta, antavat meille todella hyvää tietoa mallien ajamiseen."
Vaikka Blame ja hänen tiiminsä ovat löytäneet paljon TAR: ista, he eivät vieläkään tiedä, mitkä materiaalit muodostavat eri TAR-kentät tai miksi he näkevät nämä suuret piirteet Marsilla, mutta eivät maapallolla.
"Parin seuraavan vuoden aikana meidän pitäisi nähdä paljon enemmän kuvia HiRISE: ltä, jotka voivat antaa meille enemmän tietoa esimerkiksi korkeuksista verrattuna välimatkoihin ja siitä, onko TAR-alueilla enemmän yhteistä maapallolla sijaitsevien dyynien tai aaltovälien kanssa", Balme sanoi. "Ja ne voisivat tarjota näkemyksiä nykyisistä ja menneistä ilmastomuodoista, kun saamme lisätietoja niistä ja käytämme näitä tietoja yleisen levitysmallin ohjaamiseen."
Lähde: Planetary Science Institute
