Etelä-Australian rannikkoa ympäröi vedenalaisten kanjonien labyrintti, joista monia ei ole vielä tutkittu. Viime viikolla kansainvälinen tutkijaryhmä (ja heidän vedenalaisen robotin seuralainen) sai päätökseen kolmen sellaisen kanjonin tutkimuksen, joka paljasti sekä kukoistavien korallipuutarhojen että tuhkavalkoisten korallihautausmaiden piilotetun maailman.
Retkikunnan jäsenten mukaan näiden piilotettujen ekosysteemien kohtalot, jotka sijaitsevat Antarktisen eteläisen valtameren virtaavan yhä lämpimämmän veden välittömässä polussa, voisivat olla esikatselu siitä, kuinka kauempana oleva valtameren elämä reagoi käynnissä olevaan ilmaston lämpenemiseen.
"Tällä on maailmanlaajuisia vaikutuksia, koska nämä vedet ovat peräisin Antarktiksesta, joka ruokkii kaikkia tärkeimpiä valtameriä ja säätelee ilmastojärjestelmäämme", tutkimusmatkan jäsen Malcolm McCulloch Länsi-Australian yliopistosta sanoi lausunnossaan.
Äskettäisessä matkansa aikana McCulloch ja hänen kollegansa kyytiin tutkimusaluksella R / V Falkor (nimeltään Loputon tarina fame) tutki kolmen kanjonin - Bremerin, Leeuwinin ja Perthin kanjonien - eteläisen Australian rannikolla - laskeutuneen ensimmäistä kertaa kunkin alueen syvyysalueelle tai pimeään syvyyteen noin 2,5 mailia (4000 metriä) pinnan alapuolelle.
Tällaisen etsinnän ilmeisen syyn lisäksi (piilotetut maailmat ovat mahtavia) tutkijat ovat kiinnostuneita näistä sukellusvenekaranneista, koska ne istuvat valtameren ilmastomuutoksen etulinjassa. Ilmansuunta eteläiselle valtamerelle - Antarktista ympäröivälle valtamerelle, joka yhdistää Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameret myötäpäivään virtaavalla virtauksellaan - nämä kanjonit ovat ensimmäisiä maan päällä sijaitsevista ekosysteemeistä, jotka kohtaavat Antarktisen valtamerestä nousevia lämpimiä vesiä.
Etelämantereen lähentymismekanismin (jossa pohjoiseen virtaava kylmä vesi on ristiriidassa lämpimämmän, etelään virtaavan veden kanssa) ansiosta Etelä-valtamerestä lähtevät virtaukset ovat huomattavasti ravinteisia. Se tekee Etelä-Australian sukellusvenekanjoneista hotspotin muuttoeläimille. Esimerkiksi Bremerin kanjoni on koti eteläisen pallonpuoliskon suurimmalle kausiluonteiselle tappajavalalle, ja siellä isännöi usein haita, delfiinejä, kalmaria ja lintuja, tutkijat kertoivat.
Viimeisimmän retkensä aikana Falkorin miehistö sai tietää, että nämä kanjonit vilkastavat syvää vedenalaista elämää. Jokainen paikka isännöi reheviä korallipuutarhoja, runsaasti merielämää ja täynnä väriä. Jokainen kanjoni (etenkin Leeuwin) sisälsi kuitenkin myös laajoja taskuja kuolleita ja fossiilisoitua korallia. Tutkijoiden mukaan näillä korallilla on ennätys sekä äskettäisestä ihmisen ihmisen lämpenemisestä että maailman ilmaston muutoksista pitkällä aikavälillä. Ei ole vielä selvää, mikä tappoi korallin tietyllä kanjonilla, mutta tutkijat alkavat vastata tähän kysymykseen heti, kun Falkor palaa maahan.
Tämän matkan rahoitti voittoa tavoittelematon Schmidt Ocean Institute, ja ryhmän uusin tutkimus on vielä ilmestynyt vertaisarvioidussa lehdessä.
