Valokuva kansainvälisestä avaruusasemasta, joka lentää Kapkaupungin yli, Etelä-Afrikka.
(Kuva: © NASA)
WASHINGTON - Etelä-Afrikan avaruusjärjestö on ollut toiminnassa vain kahdeksan vuotta, mutta maa haluaa vastata satelliittitekniikan ratkaisevaan haasteeseen: ymmärtää avaruussää.
Avaruusää on joukko ilmiöitä, jotka johtuvat erittäin varautuneesta plasmasta, jonka aurinko ajaa ulos ja joka leviää aurinkojärjestelmän poikki, vuorovaikutuksessa maan ilmakehän ja magneettikentän kanssa kulkiessaan. Tällaiset tapahtumat voivat häiritä kiertoradalla olevia satelliitteja ja jopa häiritä niitä sähköverkot maan pinnalla, ja tutkijat kehittävät edelleen tekniikoita avaruussääennusteiden seuraamiseksi ja ennustamiseksi. Etelä-Afrikka haluaa olla varma siitä ja sen naapurit eivät jää prosessin ulkopuolelle.
"Voimme nähdä, että avaruussää oli kasvussa maailmassa ja siitä oli tulossa luonnollinen riski teknologisille järjestelmille", Lee-Anne McKinnell, Etelä-Afrikan kansallisen avaruusjärjestön (SANSA) avaruustieteen pääjohtaja, kertoi Space.comille viimeksi. viikko Kansainvälinen astronautical Congress pidettiin täällä. "Monissa tapauksissa monet Afrikan maat hyppäävät tekniikkaan, joten ne ohittavat kaikki pienet askeleet välillä ja he menevät suoraan sinne."
Toistaiseksi Etelä-Afrikka ei ole kärsinyt liian paljon avaruussään vaikutuksista, hän sanoi. Kaksi vaaratilannetta, satelliitin hiljentyminen ja palanut sähkömuuntaja, ovat saattaneet johtua avaruussäästä. Mutta tällä hetkellä aurinko on suhteellisen hiljainen, matalalla 11-vuotinen toimintasykli. Kyseisen toiminnan seuraavaan huippuun mennessä Etelä-Afrikka on suuressa riskissä kuin se oli viimeisimmässä huipussa.
"Odotamme, että vuoteen 2024 mennessä, kun seuraava aurinkoenergia tapahtuu, näemme paljon avaruussäästä johtuvia vaikutuksia, joten varaudumme siihen", McKinnell sanoi. "Viimeisen 10 vuoden aikana teknologisten järjestelmien kasvu ja teknologisten järjestelmien käyttöönotto on lisääntynyt dramaattisesti Afrikassa."
Avaruussääprojektit keskittyvät usein instrumenttien kiertämiseen, mutta Etelä-Afrikan tärkein vahvuus tässä asiassa on sen maaperä verkostojen seuranta, mukaan lukien ne, jotka havaitsevat, kuinka satelliittisignaalit muuttuvat, kun ne kulkevat ilmakehän läpi, ja ne, jotka mittaavat muutokset geomagneettisessa kentässä. "Etelä-Afrikka on erittäin hyvä mittaamaan tilaa maanpinnasta hajautetun instrumenttiverkon kautta, joten haluamme laajentaa sitä Afrikan kautta", McKinnell sanoi. "Sitä tuomme juhliin."
Etelä-Afrikan ja sen naapureiden kannalta on myös tärkeää kehittää omaa seurantakapasiteettiaan sen sijaan, että luottaisi muiden maiden satelliitteihin, McKinnell sanoi. "Avaruussää on maailmanlaajuinen ilmiö, mutta sillä on todella alueellisia vaikutuksia", hän sanoi. "Avaruusympäristö, kun siirryt ympäri maailmaa, on hyvin erilainen, joten vaikutus, jonka tunnet avaruussäästä, on hyvin erilainen." Paikallinen seuranta on erityisen tärkeää Afrikalle, hän sanoi, koska magneettinen päiväntasaaja putoaa mantereen läpi ja vaikuttaa sen avaruussäähän.
Hän sanoi, että Etelä-Afrikka sai alkunsa avaruussäätyössä aikaisemman asiantuntemuksensa vuoksi magneettisen havainnon suorittamisessa, mutta toistaiseksi maa on ollut avaruussäätieteessä vahvempi kuin sovelluksissa. SANSA pyrkii nyt muuttamaan sitä uudella laitteella, joka seuraa avaruussäätä vuorokauden ympäri ja käsittelee tietoja nopeammin.
"Kun teet tutkimusta, reaaliaikainen data ei oikeastaan ole prioriteettiasi. Kun teet toimintoja, reaaliaikainen data on etusijalla", McKinnell sanoi. "Siirrymme tutkimus- ja kehitystyöhön, rajoitetun toiminnan keskittymiseen, vain työaikoihin, täysin toimivaan 24/7 -keskukseen kolmen vuoden aikana."
Siirtymäkausi antaa Etelä-Afrikalle vastuun aluekeskuksesta, joka keskittyy etenkin siihen, miten avaruussää vaikuttaa ilmailuun. Maa toivoo puolestaan vähentävänsä jatkuvaa tekniikkaan sitoutumistaan vähemmän haavoittuvana ja hyödyttävän enemmän sen asukkaita.
"Yksi asioista, joita teemme Etelä-Afrikassa, on tarkastelemme kuinka hyödynnämme tilaa ihmiskunnan hyödyksi", McKinnell sanoi. "Tajusimme, että avaruussää oli yksi tapa tarjota sovelluksia eteläafrikkalaiselle yhteisölle."
- Valokuvat: Auringonpilkut maan lähimmällä tähdellä
- Upeita valokuvia aurinkoäänien ja auringon myrskyistä
- NASA-aurinkokoetin vakoo aurinkotuulta ensimmäisen syntymäpäivän kuvassa
