Tutkija Dr. Mary Bourke Dublinin Trinity Collegesta on löysi maanpinnan muinaisessa laaksossa Marsissa Lucayan kraatteri joka näyttää pitäneen vettä ei liian kaukana menneisyydessä, mikä tekee siitä ensisijaisen tavoitteen etsiä menneisyyden elämän muotoja Punaisella planeetalla. Veden merkit menneisyydestä ja nykyisyydestä ilmestyvät kaikkialle Marsiin, nyt kuivista, kireästä joenpohjasta, joka kiemurtelee kuivien tasangonteiden yli, ja vettä jäälle, joka on paljastunut sauvoille Marsin kesän aikana.
Maapallolla Bourke oli tehnyt aiempia tutkimuksia Namibin autiomaa-alueelta lähellä Walvis Bayn, Namibian dyynejä, ja havainnut satelliittikuvien avulla muuttuvien hiekkadyynien pinnoille ”kaarevat raidat” - veden ja mineraalien sementoimat rapeat hiekkakaarit -. Myöhemmin hän kokosi ryhmän tarkistamaan ne maassa ja huomasi, että rakojen seurauksena dyynimateriaalit olivat kemiallisesti sementoituneet suoloilla, jotka olivat jääneet pohjaveden haihduttamiseen.
"Maapallolla aavikkohyytelökentät ovat säännöllisin väliajoin veden tulvilla vaihtelevan pohjaveden alueilla, joilla järviä, jokia ja rannikoita löytyy läheisyydestä", Bourke sanoi. Nämä säännölliset tulvat jättävät ilmaisimallit taakse. " Kun materiaali on sementoitu, se kovettuu ja jää taaksepäin, kun dyynit muuttuvat edelleen tuulen myötä.
Seuraavaksi Bourke ja kollega prof. Heather Viles Oxfordin yliopistosta tutkivat lähikuva kuvia Marsin mukana Marsin tiedustelupalvelin (MRO) ja kokenut salaman näkemyksen: "Voit kuvitella jännityksen, kun skannasimme Marsin alueen satelliittikuvia ja näimme saman kuviollisen käyntikortin, mikä viittaa siihen, että vettä oli ollut läsnä melko hiljaisessa menneisyydessä."
Bourke tutki samanlaisia kaarevia juovia, jotka paljastuivat dyynien väliseen pintaan, osoituksena suolaisen pohjaveden tason heilahteluista aikana, jolloin dyynit muuttivat aktiivisesti laaksoon.
Joten mistä vesi tuli, jotta voitiin luoda kraatiolaaksossa vyöhykkeitä? Bourke ja Viles väittävät, että Lucaya-kraatterin muodostaneet iskut saattoivat vapauttaa vettä, varsinkin jos kohdealueella oli runsaasti jäätä.
Äärimmäiset lämpötilat törmäyksen aikana olisivat höyrystyttäneet vettä, mutta mahdollisesti myös sulanneet muun jään virtaamaan hetkeksi nestemäisenä vetenä. Vaihtoehtoisesti törmäyksellä voi olla hydroterminen aktiivisuus hyppykäynnillä kuumien lähteiden tyylisissä maanalaisissa virtauksissa.
Virtaava vesi olisi luonut laakson ja tyydyttänyt siellä olevat maaperät suolaisella vedellä. Kuivina aikoina tuulen aiheuttama eroosio olisi poistanut veden erodioidut hiekat luomalla silmiinpistävän kuvion toistuvista dyynistä, joita näemme tänäkin päivänä.
Karbonaattikivet, joiden muodostuminen vaatii nestemäistä vettäliuennut samalla tavalla, ne on havaittu laaksossa spektroskopian avulla ja olisivat voineet toimia sementtinä hiekan jähmettämiseksi liikkuvien dyynien välillä. Se yhdessä vuorottelevien kuivien ja märien ajanjaksojen kanssa aiheuttaisi MRO-valokuvissa näkyvät raidat.
"Nämä havainnot ovat erittäin merkittäviä", Bourke sanoi. ”Ensinnäkin, Marsin hiekkadyynit osoittavat, että vesi on voinut olla aktiivista lähellä Marsin päiväntasaajaa - mahdollisesti liian kaukana menneisyydessä. Ja toiseksi, tämä sijainti on nyt potentiaalinen geologinen kohde punaisten planeettojen aiempien elämämuotojen havaitsemiseksi, mikä on tärkeää niille, jotka osallistuvat tulevien operaatioiden kohteiden valintaan. "
