Australialaiset tutkijat ovat osoittaneet, että maanpäällinen kaukoputki Antarktissa voi ottaa kuvia melkein yhtä hyviä kuin Hubble-avaruusteleskooppi, murto-osa kustannuksista.
"Se edustaa väitetysti dramaattisinta läpimurtoa maapallon optisen tähtitieteen potentiaalissa teleskoopin keksimisen jälkeen", sanoo Uuden Etelä-Walesin yliopiston apulaisprofessori Michael Ashley, joka on Nature-lehden avustaja. ”Löytö tarkoittaa, että Etelämantereen tasangolla sijaitsevassa Dome C: n kaukoputki voisi kilpailla kahdesta kolme kertaa suurempaan kaukoputkeen parhaimmissa keskipitkän leveysasteen observatorioissa, mikä vaikuttaa huomattavasti kustannussäästöihin. Dome C: stä voi tulla tärkeä "koealus" kokeille ja tekniikoille, jotka myöhemmin lentävät avaruusoperaatioina. Joissakin hankkeissa paikka voi todellakin olla houkutteleva vaihtoehto avaruuteen perustuvalle tähtitiedelle. ”
Australialaisten tähtitieteilijöiden tekemät tähtitieteelliset havainnot Dome C: llä Antarktiksen tasangolla, 3250 m merenpinnan yläpuolella, osoittavat, että paikalla on vähemmän “tähtihäiriöitä” kuin Havaijin, Chilen ja Kanariansaarten parhailla keskipitkän leveyden observatorioilla. Vaikka Etelämannerilla on jo kauan tunnustettu ominaisuudet, jotka tekevät siitä mahdollisesti erinomaisen tähtitieteen paikan, itse etelänavan olosuhteet (leveysaste 90 astetta etelään) ovat huonot ilmakehän turbulenssin takia 200 - 300 metrin etäisyydellä maasta.
Sen sijaan Dome C: llä, joka sijaitsee leveysasteella 75 astetta etelään, on useita ilmakehän ja alueen ominaisuuksia, jotka tekevät siitä ihanteellisen tähtitieteellisiin havaintoihin. Sivuston ilmakehän ominaispiirteitä ovat alhainen infrapuna taivaan säteily, äärimmäinen kylmä ja kuivuus, korkea pilvipalveluajan prosenttiosuus sekä pieni pöly- ja aerosolipitoisuus - ominaisuudet, jotka tarjoavat merkittäviä etuja kaikille tähtitieteen muodoille, erityisesti infrapuna- ja alle millimetrille.
Kupoli C on 400 m korkeampi kuin etelänapa ja edelleen sisämaahan rannikosta. Koska “kupoli” - paikallinen maksimimäärä maaston korkeudessa -, se kokee paljon pienemmät huippunopeudet ja keskimääräiset tuulennopeudet, mikä vaikuttaa huomattavasti tähtitieteellisten instrumenttien suorituskykyyn. Kuten muutkin Etelämantereen ylätasangon alueet, sillä on myös seismisen aktiivisuuden puuttumisen ja alhaisen valon pilaantumisen edut.
Keskeinen kysymys harkittaessa, mistä löytää uuden sukupolven maapohjaiset optiset kaukoputket on valita sijainti, jolla on erinomainen 'näkeminen'. Näkeminen määritellään tähtitieteellisten kuvien tähtien värinäksi tai terävyydeksi, johon Maan läheisyydessä vaikuttavat ilmaolosuhteet.
"Tähtitieteellisten kuvien terävyys Dome C: ssä on kaksi tai kolme kertaa parempi kuin parhaimmissa kohteissa, joita tähtitieteilijät tällä hetkellä käyttävät, mukaan lukien Chilessä, Havaijilla ja Kanariansaarilla", sanoo professori Ashley. ”Tämä tarkoittaa herkkyyden lisääntymistä kymmenellä. Toisin sanoen, 8 metrin infrapunakaukoputki Etelämantereen tasangolla voisi saavuttaa hypoteettisen 25 metrin kaukoputken herkkyysrajat muualla.
”Se tarkoittaa, että australialaisille tähtitieteilijöille on nyt loistava tilaisuus rakentaa maailmaa lyöviä kaukoputkia. Odotan, että tämän tähtitieteen ja Antarktikan yhdistelmän romantiikka ja seikkailu inspiroivat seuraavaa nuorten tutkijoiden sukupolvea. ”
Dome C: n havainnot edustavat upeaa teknistä saavutusta, sanoo lehden pääkirjailija, New South Walesin yliopiston tutkijatohtori Jon Jon Lawrence.
”Perustimme Dome C: hen tammikuussa 2004. Automaattisen tähtitieteellisen paikan testaamisen kansainvälinen observatorio nimeltä AASTINO. Kahden moottorin käyttövoimainen laitos on lämpö- ja sähkövoimainen, minkä ansiosta voimme olla yhteydessä sivuston testauslaitteisiin, tietokoneisiin ja kaukoputket Iridium-satelliittiverkon kautta. Koko kokeilua valvottiin etänä - emme kytkeneet kaukoputkea päälle ennen kuin palasimme kotiin ”, tohtori Lawrence kertoo. ”Kun lähdimme sinne helmikuussa, sanoimme hyvästit siitä tietäen kaiken, mitä voimme tehdä, kommunikoida sen kanssa puhelimitse ja Internetin kautta. Jos meidän olisi pitänyt painaa nollauspainiketta tietokoneessa tai jotain jotain, niin ei ollut mitään keinoa tehdä niin, ja koko kokeilu olisi voinut epäonnistua.
”Kuten käy ilmi, olemme tehneet joitain poikkeuksellisia löydöksiä ja julkaissut lehden Natureissa ennen edes palaamista sivustolle. Olemme siitä varsin innoissamme. ”
Alkuperäinen lähde: UNSW: n lehdistötiedote
