Nombin Spitzer-avaruusteleskoopin äskettäisten havaintojen mukaan Sombrero-galaksissa on hajautettu persoonallisuus. Infrapunakuvaus on paljastanut hämärtävän tähtien halogeenin, joka ympäröi kaksoisrakenteisen sisäisen levyn; ennen tätä Sombrero-galaksin ajateltiin olevan vain levymäinen.
Spitzerin lämmönhakukyky paljastaa sekä tähdet että pölyn Sombrero-galaksissa, joka tunnetaan myös nimellä Messier 104 ja NGC 4594. Tähtivalo, joka havaittiin lämpötiloissa 3.5 ja 4,6 mikronia, on esitetty sinivihreässä, kun taas 8,0 mikronin mitattu pöly näkyy punaisena.
Lisäksi Spitzer huomasi, että galaksin tasainen levy koostuu kahdesta osasta - sisälevy, joka koostuu melkein kokonaan tähtiä ilman pölyä, ja ulkorengas, joka sisältää sekä pölyn että tähdet.
Galaksin kaksoispersoonallisuus ei voinut olla niin selvästi näkyvissä aiemmissa näkyvän valon kuvissa.
"Sombrero on monimutkaisempi kuin aikaisemmin ajateltiin", sanoi Dimitri Gadotti Chilen Euroopan eteläisen observatorion päälliköstä ja raportin pääkirjailija. "Ainoa tapa ymmärtää kaikki, mitä tiedämme tästä galaksista, on ajatella sitä kahdesta galaksista, toinen toisen sisällä."
Vaikka saattaa vaikuttaa siltä, että Sombrero on seurausta kahden erillisen galaksin välisestä törmäyksestä, niin sitä ei oikeastaan ole ajateltu olevan. Tällainen tapahtuma olisi tuhonnut nykyisen levyrakenteen; sen sijaan ajatellaan, että Sombrero on kertynyt paljon ylimääräistä kaasua miljardeja vuosia sitten, kun maailmankaikkeus oli asuttu suurilla kaasu- ja pölypilvilla. Ylimääräinen kaasu putosi kiertoradalle galaksin ympärillä, lopulta pyörtyen litistyneelle levylle ja muodostaen uusia tähtiä.
Tämä on yksi ensimmäisistä galakseista, jotka nähdään niin kaksoisrakenteella - vaikka M104 on ollut tiedossa jo 1700-luvun puolivälistä lähtien.
"Spitzer auttaa purkamaan salaisuuksia objektin takana, joka on kuvattu tuhansia kertoja", sanoi Sean Carey NASAn Spitzer-tiedekeskuksesta CalTechissa. "On kiehtovaa, että Spitzer voi lukea fossiiliset tiedot tapahtumista, jotka tapahtuivat miljardeja vuosia sitten tässä kauniissa ja arkkityyppisessä galaksissa."
+8: n voimakkuudessa Sombrero-galaksi on paljain silmin näkyvyyden rajojen ulkopuolella, mutta se voidaan nähdä pienillä kaukoputkilla (4 tuumaa / 100 mm tai suurempi). Se on 28 miljoonan valovuoden päässä ja löytyy yötaivaalta, joka sijaitsee 11,5 ° Spicasta länteen ja 5,5 ° Koilliseen Eta Corvista.
Lue lisää NASA: n lehdistötiedotteesta täältä.
