NASA ilmoitti eilen, että se etsii uusia teknologiaehdotuksia, joissa käytetään ympäristöystävällisiä polttoaineita hyötykuorman käynnistämiseksi. Avaruustoimisto toivoo siirtyvän hydratsiinista, polttoaineesta, joka tuo tällä hetkellä kaiken, joka kulkee ilmakehän ulkopuolella kaupallisista satelliiteista yksityisiin avaruuslentoihin ja etsintäkoettimiin.
Rakettipolttoaineena hydratsiini on hienoa. Se on uskomattoman tehokas, voidaan varastoida pitkään, sillä on erinomaiset käsittelyominaisuudet, se on vakaa jopa 250 celsiusasteeseen (482 Fahrenheit) normaaleissa olosuhteissa ja hajoaa puhtaasti.
Se sattuu myös olemaan erittäin myrkyllistä.
Siirtyminen pois hydratsiinista olisi siirtyminen tunnettuihin ympäristövaaroihin ja epäpuhtauksiin. Ennen laukaisua polttoaineella käytettäviä raketteja käsitteleville olisi vähemmän toiminnallisia vaaroja. Muutos voisi myös yksinkertaistaa rakettien järjestelmien monimutkaisuutta ja mahdollisesti lisätä ponneaineen yleistä suorituskykyä.
Hyödyt eivät lopu tähän. Edut kaikilla tasoilla heikentyvät. "Suorituskykyisellä vihreällä työntövoimalla on potentiaalia muuttaa merkittävästi tapaa matkustaa avaruudessa", sanoi NASA: n avaruusteknologiaohjelman johtaja Michael Gazarik viraston pääkonttorissa Washingtonissa. "Vähentämällä polttoaineiden käsittelyyn liittyviä vaaroja voimme vähentää maan käsittelyaikaa ja alentaa rakettien laukaisukustannuksia, mikä antaa suuremmalle tutkijayhteisölle ja teknikolle pääsyn korkealle rajalle."
Vihreiden ponneaineiden kehittäminen ei ole nopeaa tai helppoa. Se on suuri haaste NASA: lle, etenkin kustannus-, aikataulu- ja riskinäkökulmasta. Virasto on perustanut teknologian demonstrointiohjelmat Marshallin avaruuslentokeskukseen Huntsvillessa, Alabamassa valvomaan vihreän polttoaineen ohjelmaa. Se toimii siltana tekniikan laboratoriovahvistuksen ja sen käytön välillä tehtävässä.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun NASA on yrittänyt kehittää vihreää polttoainetta. Vuonna 2009 avaruusjärjestö ja Yhdysvaltain ilmavoimat käynnistivät onnistuneesti 9 jalan raketin, 1300 pystysuoraa jalkaa, käyttäen seosta alumiinijauhetta ja vesijäätä. Seosta, nimeltään ALICE, on tutkittu 1960-luvulta lähtien vaihtoehtoisena ponneaineena. Aineiden välinen reaktio tuottaa suuren määrän energiaa palamisen aikana ja vihreitä pakokaasutuotteita.
Ympäristövaikutukset lukuun ottamatta ALICE: n kaltaisia polttoaineita voitaisiin valmistaa Kuussa tai Marsissa, mikä vähentäisi polttoaineiden lähetyskustannuksia lastina pitkissä matkoissa. Tämä tapahtuisi suunniteltaessa pitkäaikaisia tehtäviä.
Myös ilmailu on ollut menekki NASAn vihreää polttoainetta koskeville aloitteille aikaisemmin. Vuoden 2011 CAFE Green Flight Challengen, Googlen tukeman, kilpailijoilla oli yleisilmailun suunnittelukoneita, jotka pystyivät lentämään 200 mailia alle kahdessa tunnissa ja käyttämään vähemmän kuin yhden gallonan polttoainetta matkustajaa kohti. Ensimmäisen 1,35 miljoonan dollarin voittajan sai Pennsylvanian osavaltion Pekistrel-USA.com -tiimi, joka käytti sähkölentokoneita, jotka saavuttivat kaksinkertaisen kilpailun edellyttämän polttoainetaloudellisuuden - he lentivät 200 mailia vastaten puolta gallonaa polttoainetta kohden. matkustaja.
Tämän siirtymisen myötä vihreisiin polttoaineisiin NASA toivoo olevansa kumppani amerikkalaisten yritysten kanssa aloittaakseen uuden ympäristöystävällisen aikakauden, joka on avoin pääsy avaruuteen. Virasto suunnittelee antavansa useita palkintoja vihreälle teknologialle ilman, että yhtään ylimääräistä palkkiota ylittäisi 50 miljoonaa dollaria.
Lähde: NASA
