Kuvan luotto: NASA / JPL
Jos olet unohtanut heidät, NASA: n kaksois Mars Exploration -alusta, Spirit ja Opportunity, ovat edelleen matkalla Punaiselle planeetalle. Molemmat roverit ovat käynnistäneet tietokoneensa uudelleen kahden viime viikon aikana poistaakseen kaikki tietovirheet, jotka viimeaikaiset voimakkaat auringonmyrskyt ovat saattaneet aiheuttaa. Hengen pitäisi saapua Gusevin kraatteriin 4. tammikuuta 2004, kun taas Opportunity purkaa Meridiani Planumin 25. tammikuuta.
NASA: n Spirit-avaruusalus suoritti kolmannen radan korjausliikkeen perjantaina 14. marraskuuta hienosäätämällä lentopolkuaan kohti Marsia moottorin ampumisoperaatiolla, joka oli suunniteltu seitsemän kuukauden matkaan.
Radan säätö suunniteltiin muuttamaan Spiritin nopeutta 0,6 metriä sekunnissa (1,3 mailia tunnissa), siirtämällä saapumispaikkaa 770 kilometriä (478 mailia) ja saapumisaikaa 16,5 minuuttia lähemmäksi suunniteltua tavoitepaikkaa ja -aikaa, sanoi Louis D 'Amario, projektin navigointiryhmän päällikkö. Tämän säädön suorittamiseksi lentoryhmä käski Spiritia ampumaan moottorit 132 sekunnin ajan avaruusaluksen pyörimisakselin suunnassa ja lyhyillä pulsseilla, yhteensä 27 sekuntia suunnassa, joka on suunnilleen kohtisuorassa pyörimisakseliin nähden.
Spiritilla on vielä kolme aikataulua lisäradan korjausten tekemistä varten ennen Marsiin pääsyä alle seitsemän viikon kuluttua. Avaruusaluksella on ensimmäinen kahdesta Mars Exploration Roverista, jotka on varustettu tutkimaan laskeutumiskohtiensa ympäristön geologiaa saadaksesi todisteita aiemmista ympäristöolosuhteista.
Sekä Spirit että sen kaksoset, Opportunity, ovat käynnistäneet tietokoneensa uudelleen kahden viime viikon aikana. Operaation ohjaimet NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa, Kalifornia, Pasadena, lähettivät tätä menettelyä varten komennot jokaiselle avaruusalukselle korjaamaan tietokoneen muistirekisterien mahdollinen vioittuminen voimakkaiden aurinkolähteiden säteilyllä lokakuun lopulla ja marraskuun alussa. Soihdut olivat kaikkien aikojen voimakkaimmin nauhoitettuja.
"Meillä ei ollut näyttöä muistiongelmista, mutta pidimme järkevänä käynnistää molemmat avaruusalukset uudelleen muistin eheyden varmistamiseksi käyttämällä nukkumistoimintajaksoa, jonka aiomme tehdä joka ilta, kun roversit ovat Marsin pinnalla", kertoi JPL: n Peter Theisinger, Mars Exploration Rover -projektin projektipäällikkö.
Myrskyisen auringon lähettämät korkeaenergiset protonit ilmestyivät 28. lokakuuta kirkkaiden pisteiden purskeina tähtiä seuraavissa instrumenteissa, joita sekä henki että mahdollisuus käyttivät avaruusaaltojen suunnan havaitsemiseen. Instrumentit tulkitsivat protoniosumia tähtiä, joten purskeet huononsivat kykyään tunnistaa tähtikuviot ja määrittää avaruusaluksen asenne. Molemmat avaruusalukset siirtyivät väliaikaisesti asennuksen havaitsemisen varamenetelmään aurinkoa käyttämällä. He jatkoivat tähtiseurantojen käyttöä viime viikolla.
Hengen tavoite on saapuminen Marsin Gusev-kraatteriin kello 04.35 4. tammikuuta 2004, maailmanaika (kello 8.35 p. 3. tammikuuta Tyynenmeren normaaliaika ja klo 11.35 p. 3, itäinen normaaliaika). Nämä ovat ”Maan vastaanottoaikoja”, tarkoittaen, että ne heijastavat viivettä, joka tarvitaan Marsin valonopeuden signaalin saavuttamiseen Maan päälle; Marsilla laskeutuminen on tapahtunut melkein 10 minuuttia aikaisemmin. Kolme viikkoa myöhemmin, kello 05.55 25. tammikuuta, maailmanaika, Opportunity saapuu tasaiselle tasolle nimeltään Meridiani Planum Marsin vastakkaiselle puolelle Gusevista. Jokainen rover tutkii laskeutumisalueeltaan geologista näyttöä veden historiasta, keskeisiä tietoja sen arvioimiseksi, olisiko alue koskaan voinut olla vieraanvarainen elämälle.
Alkaen 6. marraskuuta PST 19. marraskuuta, Spirit oli matkustanut 396,5 miljoonaa kilometriä (246,4 miljoonaa mailia) sen 10. kesäkuuta tapahtuvan käynnistyksen jälkeen, ja 91,5 miljoonaa kilometriä (56,2 miljoonaa mailia) oli kuljettava ennen Marsiin pääsemistä. 7. heinäkuuta lanseerattu Opportunity oli matkanut 326 miljoonaa kilometriä (202 miljoonaa mailia) ja sillä on vielä 130 miljoonaa kilometriä (81 miljoonaa mailia).
JPL, Kalifornian teknologiainstituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n Space Science Science -toimistolle, Washington, DC. Lisätietoja projektista on saatavissa JPL: ltä osoitteessa http://mars.jpl.nasa.gov/mer ja Cornell University, Ithaca, NY, osoitteessa http://athena.cornell.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
