Päivitys 22. joulukuuta: Boeingin ensimmäinen Starliner-avaruusalus on saapunut onnistuneesti New Mexicoon. Valokuvia ja videoita varten lue koko laskeutumistarina täältä.
Boeingin ensimmäinen Starliner-avaruusalus palaa maan sunnuntaina (22. joulukuuta) pitämään kiinni kivisestä koelennosta, joka jätti kapselin tietyistä onnistumisista huolimatta väärään kiertoradalle eikä päässyt NASAn kansainväliselle avaruusasemalle suunnitellusti.
Jos kaikki sujuu tarkistetun suunnitelman mukaisesti, avattu Starliner - jonka Boeing on suunnitellut lopulta lentääkseen NASAn astronauteille - laskeutuu White Sandsin avaruussatamaan New Mexicoon kello 7.57 EST (1257 GMT), kuusi päivää aikaisemmin kuin alkuperäinen 28. joulukuuta tavoite. Avaruusalus luottaa lämpösuojaan kestääkseen paluun raskaan kuumuuden, kolme laskuvarjoa hidastaakseen laskeutumistaan takaisin Maahan ja turvatyynyt lieventääkseen laskeutumista. Ja kaiken tämän varusteen on toimittava täydellisesti turvallisen laskeutumisen aikaansaamiseksi.
"Huomenna on iso päivä", NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine kertoi Starlinerin laskeutumisesta puhelinneuvotteluissa toimittajien kanssa tänään (21. joulukuuta). "Meidän on oltava" A "-pelissä."
Voit katsoa Boeingin Starlinerin laskeutumista suorana lähetyksenä Space.com-sunnuntaina NASA: n televisiosta alkaen, klo 18.45 EST (1145 GMT).
Kriittinen testi
"Maahantulon, laskeutumisen ja laskeutumisen ei tarvitse olla heikkoa sydäntä ..."
Sujuva, onnistunut laskeutuminen on eräänlainen lunastus Boeingin Starlinerille, joka jätettiin suunnittelemattomalle kiertoradallaansa avaruusaluksen operaation kellon ajoitusvirheen takia. Häiriö tarkoitti, että perjantaina (20. joulukuuta) alkanut Starliner ei pystynyt tapaamaan avaruusasemaa osoittamaan automaattista telakointijärjestelmäänsä, joka on elintärkeä kyky tuleville astronautti-operaatioille.
Mutta yhtä tärkeää on lasku turvallisesti. Ja sitä Boeing yrittää näyttää sunnuntaina.
"Saapuminen, laskeutuminen ja laskeutuminen eivät ole heikkoa sydäntä, eikä tämä ajoneuvo ole tullut sisään", kertoi Boeingin avaruus- ja käynnistysosaston johtaja Jim Chilton. "Emme ole siirtyneet avaruudesta ilmakehään."
Poistuminen kiertoradalta
Starlinerin paluu maan päälle tapahtuu vaiheittain, joista jokaisen on mentävä oikealle, jotta avaruusalus laskeutuu turvallisesti. Ensinnäkin Starlinerin on poistuttava nykyisestä kiertoradaltaan, joka on noin 155 mailia (250 km) maan yläpuolella.
Tätä varten Starliner-palvelumoduuli ampuu työntövoimansa ns. "Deorbit-palamisessa" kello 7:23 EST (1223 GMT), joka kestää 50 sekuntia. Tämän pitäisi hidastaa avaruusaluksen noin 25-kertaiseksi äänenopeuteen, NASA: n kaupallisen miehistön ohjelman varajohtaja Steve Stich sanoi puhelinneuvottelussa. Mach 25 on noin 19 181 mph (20 870 km / h).
Deorbitin palamisen jälkeen sylinterimäisen huoltoyksikön tulisi erota Starliner-miehistön kapselista ja suorittaa oma toimenpide putoaakseen turvallisesti tilasta Tyynellemerelle, Stich sanoi.
Laskuvarjo lasku
Loput laskutusskenaariot perustuvat Starlinerin miehistön kapseliin, joka putoaa ilmakehän läpi radan, joka lentää Tyynen valtameren yli ja ylittää Baja Kalifornian ja Meksikon ja sitten vain länteen El Pasosta, Teksasista, saavuttaakseen laskuvyöhykkeen White Sandsin avaruussatama New Mexico.
Kun kumimaisemainen tähtikuvio tunkeutuu maan ilmakehään, sen lämpösuoja lämpenee 3000 asteeseen Fahrenheit (1 650 celsiusastetta) Boeing-tehtävänkuvauksen mukaan. Avaruusalus purkaa sitten lämpösuojuksen ja valmistautuu laskuvarjojensa käyttöön.
"Siihen mennessä, kun saavutamme 30 000 jalkaa [9 100 metriä], käytämme laskuvarjoja. Ajoneuvo menee vähemmän kuin äänenopeus, vähemmän kuin Mach 1", Stich sanoi.
Starliner on varustettu kolmella pää laskuvarjolla hidastaa laskeutumistaan takaisin Maahan. Marraskuussa suoritetun tyynyn keskeytystestin aikana vain kaksi näistä laskuvarjoista, jotka otettiin käyttöön Starlinerin laskun aikana, Boeing-kytkin kiinnitettiin väärin suuntautuneeseen tappiin laskuvarjojen kiinnitysjärjestelmässä.
Chilton kertoi, että sekä Boeing että NASA ovat tarkistaneet ja kaksinkertaisesti tarkistaneet, että nykyisen Starliner-laskuvarjojen tapit on asennettu oikein.
"Meillä oli NASA-tiimi mennä sisään katsomaan kaikkia lähikuvia", Stitch lisäsi. "Tämän avaruusaluksen laskuvarjot kiinnitettiin oikein."
Starlinerin iso testi
900 metrin (3000 metrin) korkeudessa turvatyynyjen tulee paisua Starlinerin pohjaan. Nämä turvatyynyt on suunniteltu vaimentamaan laskeutumisen vaikutuksia avaruusaluksen astronautteihin.
Vaikka tällä Starlinerillä ei ole ihmisten astronauteja, avaruusaluksella on "Rosie the Rocketeer", avaruuspuvun verhottu, antropomorfinen koe-nukke, joka on varustettu antureilla mittaamaan mitä astronautit tuntevat.
"Me pystymme mittaamaan, kuinka ihminen vastaanottaa G: tä saapumisen aikana, ja myös laskuvarjojen käyttöönoton ja laskeutumisen yhteydessä", Stich sanoi. "Voimme mitata kyseisen ympäristön Rosiessa ja ekstrapoloida sitten ihmisen toiminta siinä ympäristössä."
Laskeutumisen jälkeen Boeingin ja NASA: n joukkueet saapuvat palauttamaan ajoneuvon (ja sen Rosie-nukken) nähdäkseen kuinka Starliner ja sen järjestelmät toimivat kotimatkan aikana.
Ainoa asia, jota Starliner ei ole tehnyt koelennon aikana, on todellinen telakointi avaruusasemalle. Ajoituskysymystä lukuun ottamatta, avaruusalus menestyi hyvin laukaisun aikana ja sen tärkeimmät järjestelmät toimivat odotetusti kiertoradalla, Chilton sanoi. Insinöörit pystyivät myös ottamaan käyttöön ja vetämään sisään Starlinerin telakointijärjestelmän varmistaakseen, että se toimii varsinaisen telakoinnin aikana.
Mutta aivan kuten laukaisu, lasku onkin testi, joka erottaa toisistaan, Chilton sanoi.
"Kaikkia tavoitteita ei luoda tasavertaisina", hän lisäsi. "Älä tee virhettä. Meillä on vielä jotain todistettavaa täällä huomenna saapumisen yhteydessä."
Vieraile Space.com-sunnuntaina 22. joulukuuta saadaksesi täydellisen kuvan Starlinerin OFT-laskuista White Sandsin avaruussatamassa, New Mexico.
- Boeing avaruudessa: Uusimmat uutiset, kuvat ja videot
- Kuinka Boeingin Starliner-orbital-lentotesti toimii: Vaihe vaiheelta
- Starlinerin Atlas V -rakettimatkalla on "hame" käynnistämistä varten. Tässä on miksi.
