Se on ollut jännittävä aika eksoplaneettatutkimukselle myöhässä! Helmikuussa maailmaa hämmästytti, kun Euroopan eteläisen observatorion (ESO) tähtitieteilijät ilmoittivat löytäneensä TRAPPIST-1-järjestelmässä seitsemän planeettaa, jotka kaikki olivat kooltaan verrattavissa maahan ja joista kolmen havaittiin kiertävän sisällä tähden asuttava alue.
Ja nyt, joukko kansainvälisiä tähtitieteilijöitä on ilmoittanut löytäneensä ylimääräisen aurinkokehon, joka muistuttaa omaa aurinkokuntamme toista maanpäällistä planeettaa. Se tunnetaan nimellä Kepler-1649b, planeetta, joka näyttää kooltaan ja tiheydeltään samanlainen kuin Maa ja joka sijaitsee tähtijärjestelmässä vain 219 valovuoden päässä. Mutta ilmakehänsä suhteen tämä planeetta näyttää olevan selvästi "Venuksen kaltainen" (ts. Hulluin kuuma!)
Ryhmän tutkimus nimeltään “Kepler-1649b: Exo-Venus aurinkoalueella” julkaistiin äskettäin Tähtitieteellinen lehti. Isabel Angelo - SETI-instituutin, NASA Ames-tutkimuskeskuksen ja UC Berkleyn johdolla - ryhmään kuuluivat tutkijat myös SETI: stä ja Amesista, sekä NASA: n Exoplanet Science Science Institute (NExScl), Exoplanet Research Institute (iREx), Astrofysiikan tutkimuskeskus ja muut tutkimuslaitokset.
Sanomattakin on selvää, että tämä löytö on merkittävä, ja sen vaikutukset menevät pidemmälle kuin eksoplaneettatutkimus. Tähtitieteilijät ovat jo jonkin aikaa miettineet, kuinka - ottaen huomioon heidän samanlaiset kokonsa, tiheytensä ja sen tosiasian, että molemmat kiertävät auringon asuttamisvyöhykkeellä - että Maapallolla voisi kehittyä elämän kannalta suotuisat olosuhteet Venuksen ollessa niin vihamielinen. Sellaisena “Venusmaisen” planeetan olemassaolo, joka on riittävän lähellä tutkiakseen, tarjoaa jännittäviä mahdollisuuksia.
Aikaisemmin Kepler-operaatio on löytänyt useita aurinkoon kuulumattomia planeettoja, jotka olivat tietyllä tavalla samanlaisia kuin Venus. Esimerkiksi muutama vuosi sitten tähtitieteilijät havaitsivat supermaapallon - Kepler-69b, joka näytti mittaavan maan halkaisijan 2,24-kertaiseksi -, joka oli Venuksen kaltaisella kiertoradalla isäntään nähden. Ja sitten siellä oli GJ 1132b, Venuksen kaltainen eksoplaneetan ehdokas, joka on noin 1,5-kertainen maapallon massaan ja sijaitsee vain 39 valovuoden päässä.
Lisäksi on löydetty kymmeniä pienempiä planeettaehdokkaita, joiden mukaan tähtitieteilijöiden mielestä ilmakehän kaltaiset samat kuin Venuksessa. Mutta Kepler-1649b: n tapauksessa löytön takana oleva joukkue pystyi selvittämään, että planeetalla oli maan alla oleva säde (kooltaan samanlainen kuin Venus) ja että se vastaanottaa tähtiltään samanlaisen määrän valoa (alias tapahtumavuota) kuten Venus tekee maasta.
He kuitenkin huomauttivat myös, että planeetta eroaa Venuksesta myös muutamalla avaintavalla - joista vähäisimpänä ovat sen kiertorata-aika ja sen tähden tähti, jota se kiertää. Kuten tohtori Angelo kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Planeetta on samanlainen Venuksen kanssa kooltaan ja valon määrältä, jota se vastaanottaa isäntäheltään. Tämä tarkoittaa, että sillä voi mahdollisesti olla myös Venuksen samanlaisia pintalämpötiloja. Se eroaa Venuksesta, koska se kiertää tähtiä, joka on paljon pienempi, viileämpi ja punaisempi kuin aurinko. Se suorittaa kiertoradansa vain 9 päivässä, jolloin se sijoittuu lähelle isäntätähtiään ja altistaa sen mahdollisille tekijöille, joita Venus ei koe, mukaan lukien altistuminen magneettiselle säteilylle ja vuoroveden lukitseminen. Lisäksi, koska se kiertää viileämpiä tähtiä, se vastaanottaa isäntätäheltään enemmän pienemmän energian säteilyä kuin Maa saa auringolta. "
Toisin sanoen, vaikka planeetta näyttää vastaanottavan vertailukelpoisen määrän valoa / lämpöä isäntäheltään, se altistuu myös paljon enemmän energian säteilylle. Ja koska potentiaalisesti vuorovesilukittu planeetta, pinnan altistuminen tälle säteilylle olisi täysin suhteetonta. Ja viimeiseksi, sen läheisyys tähtiin tarkoittaa sitä, että se altistetaan suuremmille vuorovesivoimille kuin Venus - kaikella tällä on dramaattisia vaikutuksia planeetan geologiseen aktiivisuuteen ja vuodenaikojen vaihteluihin.
Näistä eroista huolimatta Kepler-1649b on edelleen toistaiseksi havaittu Venus-kaltainen planeetta. Tulevaisuuteen katsottaen toivotaan, että seuraavan sukupolven instrumentit - kuten Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), James Webbin teleskooppi ja Gaia-avaruusalus - mahdollistavat yksityiskohtaisempia tutkimuksia. Näistä tähtitieteilijät toivovat määrittävänsä tarkemmin planeetan koon ja etäisyyden sekä isäntätähden lämpötilan.
Nämä tiedot puolestaan auttavat meitä oppimaan paljon enemmän siitä, mikä tekee planeetasta ”asuttavan”. Kuten Angelo selitti:
”Ymmärtäminen siitä, kuinka kuumemmat planeetat kehittävät paksua, Venuksen kaltaista ilmakehää, joka tekee niistä asuttavia, on tärkeätä rajoittaessa” asutettavan alueen ”määritelmää. Tämä saattaa olla mahdollista tulevaisuudessa, kun kehitämme instrumentteja, jotka ovat riittävän herkkiä planeetan ilmakehän kemiallisten koostumusten määrittämiseksi (himmentävien tähtien ympärillä), käyttämällä nimitystä ”kauttakulkuspektroskopia”, joka tarkastelee isännän valoa planeetan ilmakehän läpi. kuljetuksen aikana. ”
Tällaisten välineiden kehittäminen on erityisen hyödyllistä, kun otetaan huomioon, kuinka monta eksoplaneettaa havaitaan vierekkäisten punaisten kääpiötähteiden ympärillä. Koska niiden osuus Linnunradan tähdestä on noin 85%, tietää, onko niillä voi olla asuttavia planeettoja, on varmasti mielenkiintoista!
