Vanha tarina sai uudet jalat tällä viikolla, kun sana meni viruksenä aurinkokunnan järjestelmämme mahdollisesta uudesta yhdeksännestä planeetasta - Jupiteria suurempi kaasujätteestä - joka voisi piiloutua jonnekin Oort-pilvessä odottaen löytämistä.
Tämän viikon The Independent -artikkelissa ehdotettiin, että uusi planeetta, nimeltään Tyche, oli jo löydetty WISE-operaation tiedoista. Tämä sai WISE-ryhmän julkaisemaan kumouksen Facebook-sivulleen: ”Ei totta. Pari tutkijaa julkaisi paperin, jonka mukaan jos tällainen iso planeetta on olemassa aurinkokunnan kaukaisilla alueilla, WISEn olisi pitänyt nähdä se. Se on totta. Mutta seuraavien parin vuoden aikana tarvitaan analyysejä sen selvittämiseksi, onko WISE todella havainnut tällaisen maailman vai ei. "
Tämän kaiken ymmärtämiseksi Space Magazine haki tutkijaa, joka on tarkastellut ulkoista aurinkokuntaa yhtä paljon kuin kuka tahansa, ellei enempää: Mike Brown, Erisin, Haumea ja Makemake -maineista - saadakseen Tychen.
"Kyllä", sanoi Brown, "tämä kaikki on aika hauskaa näinä päivinä!"
Tarina alkaa ainakin kymmenen vuotta sitten. John Matese Lafayette'n Louisiana -yliopistosta ja kollega Daniel Whitmire ovat vuosien ajan yrittäneet selvittää, miksi monilla komeetoilla, jotka ovat lähtöisin poistumisesta aurinkokunnan kaukaisimmasta osasta - Oort-pilvistä - on omituisia kiertoratoja, jotka älä ajattele teorioita siitä, kuinka komeettojen tulisi toimia. Kaksi tutkijaa ehdottivat ensin, että tumman seuralaisen auringon - himmeän ruskean kääpiön tai punaisen kääpiön tähden - gravitaatiovaikutus lähetti komeeteita, jotka hoitavat kohti sisäistä aurinkokuntaa. He kutsuivat sitä Nemesikseksi (toinen asia, joka meni virukselliseksi), mutta Nemesiksen ajatus on laajalti kumottu.
Viime vuonna Matese ja Whitmire ehdottivat, että mahdollisesti suuri planeetta, joka on neljä kertaa Jupiterin massa Oort-pilvessä, voisi selittää sen, miksi pitkän ajanjakson komeetat näyttävät olevan ryhmittyneet ekliptikoihin taipuvaiseen bändiin sen sijaan, että ne tulevat satunnaisista suunnista. (Tässä on heidän paperinsa.)
Sitten heidän teoriansa elpyi useilla artikkeleilla siitä tällä viikolla, ja ilmoitti sen näennäiseltä tosiasialta.
Voisiko siellä mahdollisesti olla jättiläinen planeetta 500 kertaa niin kaukana kuin Neptunus?
"Ehdottomasti", Brown sanoi. ”Monet ihmiset ovat spekuloineet sellaisista mahdollisuuksista jo pitkään. Se on mielenkiintoinen idea, koska hyvin, se olisi hauskaa.
Mutta onko hauskanpidon ja jännityksen lisäksi todisteita siitä?
"No, niiden tietojen laatu, joiden kanssa Matesen ja Whitmiren on työskenneltävä, on melko mureaa - ei heidän itsensä vika - se on vain historiallinen tietue siitä, mistä komeetat ovat lähtöisin", Brown sanoi sähköpostissa. “En usko, että kukaan ymmärtää tietojoukon hyvät ja hyvät puolet riittävän hyvin tehdäkseen vankan johtopäätöksen. Mutta Matese ja Whitmire tekivät parhaansa, minkä he pystyivät ajattelemaan, että tiedot osoittavat jotain. "
Katsooko Brown, että siellä on todella jotain?
"No," hän sanoi, "jos minun pitäisi panostaa tavalla tai toisella, en lyö vetoa. Tiedot eivät vakuuta minua, eikä missään muussakaan ole vihjeitä, että sellainen asia on todellinen. Joten olen melko skeptinen. "
Tosin, Brown kuitenkin uskoo, että WISE: llä on todella hyvät mahdollisuudet havaita tämäntyyppinen kohde sieltä - jos se on olemassa - vaikka ennusteilla ei olisi mitään tekemistä todellisen objektin kanssa.
"Tätä jotain ihmiset ehdottomasti etsivät, kun tietoja luovutetaan", Brown sanoi, "ja todellakin, WISE-tiimi etsii epäilemättä jo nyt - ei ennustuksen vuoksi, vaan yksinkertaisesti siksi, että se on oikea tapa etsiä tämä aurinkokunnan tuntematon alue! ”
Joten älä ole huolissasi siitä, että kansainvälisen tähtitieteellisen liiton on vahvistettava tai nimettävä uusi aurinkojärjestelmämme planeetta, ainakin toistaiseksi.
