[/ Kuvateksti]
Venäjä voi joutua viivästyttämään seuraavan miehistön aloittamista kansainväliselle avaruusasemalle, koska Soyuz-avaruusaluksen laskeutumismoduuli koetti ilmavuodon testin aikana. Venäjän uutistoimisto Itar-Tass lainasi Venäjän avaruusjärjestön (Roscosmos) virkamies Aleksei Krasnovia sanomalla, että Sojuzin TMA-04M: llä on ollut ongelmia kokeen aikana korkeustestihuoneessa Energia Space Rocket Corporationissa. Krasnov kertoi, ettei viivästymisen välttämättömyydestä ole vielä tehty lopullisia päätöksiä, mutta muut lähteet ilmoittivat, että viivästystä voitaisiin lykätä useita viikkoja.
Krasnov horjutti epäonnistumisen vakavuutta osoittaen, että ongelmat liittyvät palveluelementtiin eikä itse laskeutumiskapseliin.
Mutta aikaisemmat raportit kuulostivat kauheammilta. "Tätä laskuajoneuvoa ei voida enää käyttää miehitetyssä lennossa", sanoi nimeämätön lähde RIA Novosti -artikkelissa. "Siksi Soyuz TMA-04M: n lanseeraus on ajoitettava uudelleen huhtikuun toiseen puoliskoon tai toukokuun ensimmäiseen puoliskoon."
Kolme ISS: n miehistön jäsentä, jotka on tarkoitus aloittaa Expedition 31: llä, ovat venäläiset Gennady Padakla ja Sergei Rivin sekä NASAn astronautti Joseph Acaba, jotka korvaavat Expedition 30-miehistön jäsenet Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin ja Dan Burbank, jotka saapuivat asemaan marraskuussa 2011.
Kolme Expedition 30-miehistöä oli alun perin suunniteltu palaamaan maan päälle 16. maaliskuuta, mutta koska heidän oma laukaisunsa viivästyi, heidän Soyuz-aluksillaan on jonkin verran liikkumavaraa ennen kuin se ylittää sen kiertoradalla sertifioidun käyttöiän ja riippuen TMA – 04M, he voisivat pysyä muutama viikko pidempään.
Mahdollinen viive seuraa joukko teknisiä väärinkäytöksiä Roscomokselle viime kuukausien aikana. Elokuussa 2011 Progress-jälleenhuoltoalus kaatui takaisin Maahan, kun raketin toinen vaihe ei onnistunut palamaan. Marraskuussa Phobos-Grunt-operaatio Marsikuuhun Phobos kärsi myös rakettien epäonnistumisesta, ja lopulta se hajosi palautuessaan maan ilmakehään. Joulukuussa Soyuz-2-rakettia, joka kantoi viestintäsatelliittia, epäonnistui pian sen jälkeen, kun se oli laskettu Plesetskin avaruusportista.
