”Yksi tasapainoinen sankarillinen sydän
Aika ja kohtalo heikotti, mutta vahva tahto
Pyrkimys, etsiminen, löytäminen ja saamatta jättäminen. ”
—Lordi Tennysonin Alfredin runosta ”Ulysses”
Ulysses-avaruusalus on sankarillisesti tutkinut aurinkoamme yli 17 vuoden ajan, melkein neljä kertaa odotetun eliniän. Mutta nyt, tehtävä saattaa olla lopulta alistuva avaruuden ankaralle ympäristölle. Operaation johtajat sanovat, että avaruusalus kuolee todennäköisesti seuraavan kuukauden tai kahden kuluttua.
”Pieni jäännös; mutta jokainen tunti pelastuu
Tuo iankaikkinen hiljaisuus, jotain enemmän,
Uusien asioiden yhdistelmä;
Seurata tietoa kuten uppoava tähti,
Ihmisen ajatuksen äärimmäisen rajan ulkopuolella. ”
(lisää ”Ulysses”)
Ulysses on ESA: n ja NASA: n yhteinen operaatio, joka käynnistettiin vuonna 1990 avaruussukkulan STS-41 aikana. Ulysses oli ensimmäinen tehtävä tutkia avaruusympäristöä Auringon napojen ylä- ja alapuolella. Avaruusalus on palauttanut valtavan määrän tietoa, joka on muuttanut tapaa, jolla tutkijat näkevät aurinkoa ja sen vaikutusta sitä ympäröivään avaruuteen.
Ulysses on kuuden vuoden kiertoradalla auringon ympärillä. Pitkä kiertorata kuljettaa sen Jupiterin kiertoradalle ja takaisin. Mitä kauemmaksi se lähtee auringosta, sitä kylmemmäksi avaruusalus muuttuu. Jos se laskee 2ºC: seen, avaruusaluksen hydratsiinipolttoaine jäätyy.
Tämä ei ole ollut ongelma aiemmin, koska Ulysses kantaa lämmittimiä ylläpitääkseen toimivan aluksen lämpötilan. Avaruusaluksen voimanlähteenä on radioaktiivisen isotoopin hajoaminen ja yli 17 vuoden ajan sen toimittama teho on jatkuvasti pudonnut. Nyt avaruusaluksella ei enää ole tarpeeksi voimaa käyttää kaikkia viestintää, lämmitystä ja tieteellisiä laitteita samanaikaisesti.
"Odotamme, että tietyt avaruusaluksen osat saavuttavat 2ºC melko pian", sanoo Richard Marsden, ESA: n Ulysses-projektitutkija ja operaation johtaja. Tämä tukkii polttoaineputket, jolloin avaruusaluksen liikkuminen on mahdotonta.
ESA-NASA-projektiryhmä oli yrittänyt ratkaista tämän ongelman sulkemalla väliaikaisesti pääavaruuslähettimen, joka tuottaa 60 wattia lisävirtaa, joka voidaan kanavoida takaisin lämmittimeen ja tiedeinstrumenteihin. Valitettavasti lähetin epäonnistui uudelleen.
”Päätöstä lähettimen sammuttamisesta ei tehty kevyesti. Se oli ainoa tapa jatkaa tiedeoperaatiota ”, sanoo Marsden, joka on 30-vuotias projektin veteraani, työskennellyt sen parissa 12 vuotta ennen avaruusaluksen laukaisua.
Monien yritysten jälkeen Ulysses-projektiryhmä pitää nyt erittäin epätodennäköisenä, että X-kaistainen lähetin saadaan takaisin. He uskovat, että vika voidaan jäljittää virtalähteeseen, mikä tarkoittaa, että toivottua lisäenergiaa ei voida suunnata lämmittimeen ja tiedelaitteisiin.
Avaruusaluksen polttoaineletkut ovat siis vähitellen jäätymässä. Tämä lopettaa tämän erittäin onnistuneen operaation lopun.
”Ulysses on upea vanha työhevonen. Se on tuottanut suurta tiedettä ja kesti paljon pidempään kuin luulimme sen olevan ”, Marsden sanoo. "Tämän tapahtui seuraavan vuoden aikana, se on tapahtunut vain vähän aikaisemmin kuin toivoimme."
Ryhmä suunnittelee jatkavansa avaruusaluksen käyttöä alennetussa kapasiteetissaan niin kauan kuin mahdollista seuraavien viikkojen aikana. "Puristamme siitä viimeisimmät tipat tiedettä", sanoo Marsden.
”Kuolema sulkee kaiken; mutta jotain loppua,
Jotkut jalo muistiinpanot voidaan vielä tehdä ...
'Ei ole liian myöhäistä etsiä uutta maailmaa ...
Purjehtia auringonlaskun ulkopuolella. ”
- Lisää Tennysonin ”Ulysses” -teoksesta
Alkuperäinen uutislähde: ESA: n lehdistötiedote
