Nantesin yliopistossa ryhmä kansainvälisiä tutkijoita on yhdistänyt yhteen kaikkien aikojen upeimmista palapeleistä… värikuvan Saturnin kuusta, Titanista. Cassini-operaatio on ollut kuuden vuoden ajan kiireellinen kuvien keräämisessä, ja tuloksena olevan kokoelman esitteli 4. lokakuuta Stephane Le Mouelic vuoden 2011 EPSC-DPS-yhteiskokouksessa Nantesissa, Ranskassa. Vaikka se ei ehkä voita Cannesin elokuvafestivaaleja, se on varmasti lähellä ja kallista tähtitieteilijän sydämelle ...
Kuuluisan Saturnian satelliitin ensimmäisten seitsemänkymmenen lennon aikana Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) keräsi kuvaustiedot. Mutta niin suuren tietopeitteen ompeleminen ei ollut helppoa. Jokaista kuvaa ei tarvitse vain säätää valaistusolosuhteiden mukaan, vaan myös pikselikohtaisia vastaavuuksia on tapahduttava ilmakehän vääristymien huomioon ottamiseksi. Titanin metaanisateiden ja typen ilmapiiri ei ole helppo kuvantaminen, ja vain kapea infrapuna-aallonpituus antaa meille mahdollisuuden tarkastella lähemmin piilotettua, jäätynyttä pintaa. Tulokset ovat kuitenkin olleet näyttäviä ja vähitellen on tullut esille joitain hyvin ”maanpäällisiä” piirteitä.
”Koska Cassini kiertää Saturnia eikä Titania, voimme havaita Titanin keskimäärin vain kerran kuukaudessa. Titanin pinta paljastuu siksi vuosi toisensa jälkeen, kun palapelin palaset asteittain kootaan. ” sanoo Le Mouelic. "Lopullisen kartan saaminen ilman saumoja on haastavaa ilmakehän - pilvien, sumujen jne. - vaikutuksien ja kunkin lentomiehen välisen muuttuvan havaintogeometrian vuoksi."
Vuodesta 2004 lähtien Cassini on tehnyt 78 lentoa eksoottisesta jäädytetystä maailmasta, ja seuraavien viiden vuoden aikana on suunnitteilla vielä 48. VIMS: llä on kuitenkin ollut hyvin vähän mahdollisuuksia kuvata Titan korkealla spatiaalisella resoluutiolla. Vaikka tämä jättää vielä monet alueet sananlaskun pimeyteen, kaikki tämä voi muuttua tulevaisuudessa.
”Olemme luoneet karttoja käyttämällä alhaisen resoluution kuvia taustana korkearesoluutioisilla tiedoilla. Niissä harvoissa mahdollisuuksissa, joissa meillä on VIMS-kuvia lähimmästä lähestymistavasta, voimme näyttää yksityiskohtia niinkin alhaisella kuin 500 metriä pikselillä. Esimerkki tästä on 47. lentosuunnassa, joka mahdollisti paikan havaitsemisen, johon Huygensin laskeutumismoduuli laskeutui. Tämä havainto on avainasemassa, koska se saattaa auttaa meitä kuromaan kuilun Huygensin tarjoaman maa-totuuden ja jatkuvan globaalin kartoituksen välillä kiertoradalta, joka jatkuu vuoteen 2017. ”
Ja mitä tulevaisuus omistaa? Päivitetyn alueellisen kattavuuden lisäksi tiimi aikoo dokumentoida Titanin muuttuvat vuodenajat sekä ilmakehän että pinnan kannalta. Juuri vasta alkavat muutokset.
”RADAR-instrumentti löysi Titanin pohjoisen pallonpuoliskon järvet ensimmäisen kerran vuonna 2006, ja ne näkyivät täysin sileinä alueina. Meidän piti kuitenkin odottaa kesäkuuhun 2010 saakka saadaksemme ensimmäiset pohjoisten järvien infrapunakuvat, jotka ilmestyvät asteittain pohjoisesta talvisestä pimeydestä ”, Le Mouelic sanoo. Infrapunahavainnot tarjoavat lisämahdollisuuden tutkia nesteiden koostumusta järvien alueella. Nestemäinen etaani on jo tunnistettu tällä tavalla. ”
Täytä "er up ... Katsomme!
Alkuperäinen tarinan lähde: Europlanet-lehdistötiedote. Vielä vaikuttavamman ilmeen saat Titan Mosaic -animaatiosta.
