Elämämme lähellä galaksin keskustaa ei ole koskaan ollut mahdollisuutta. Keskimäärin 20 miljoonan vuoden välein kaasu valuu galaktisen keskukseen ja höyryyttää yhteen, jolloin syntyy miljoonia uusia tähtiä. Massiivisemmat tähdet menevät pian supernoovaan, räjähtäen väkivaltaisesti ja räjäyttämällä ympäröivän tilan tarpeeksi energiaa sen steriloimiseksi kokonaan. Tämän skenaarion yksityiskohdat ovat tähtitieteilijä Antony Stark (Harvard-Smithsonian Astrophysics Center) ja kollegansa 10. lokakuuta 2004 julkaistussa The Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
Ryhmän löytö tehtiin mahdolliseksi käyttämällä Antarktiksen submillimetrisen kaukoputken ja kaukosäätimen (AST / RO) ainutlaatuisia ominaisuuksia. Se on ainoa observatorio maailmassa, joka pystyy tekemään suuren mittakaavan taivaan karttoja submillimetrin aallonpituuksilla.
Kaikkien tähtipurskeiden kaasu tulee materiaalirenkaasta, joka sijaitsee noin 500 valovuoden päässä galaksiamme keskustasta. Kaasu kerääntyy sinne galaktisen baarin vaikutuksesta - venytetty 6 000 valovuotta vanha tähtiä, joka pyörii Linnunradan keskellä. Vuorovetovoimat ja vuorovaikutukset tämän palkin kanssa aiheuttavat kaasurenkaan rakentamisen yhä suurempiin tiheyksiin, kunnes se saavuttaa kriittisen tiheyden tai ”kärkipisteen”. Siinä vaiheessa kaasu romahtaa alas galaktisen keskuksen alueelle ja puristuu yhdessä polttoaineenaan valtavan tähtiä muodostuvan purskeen.
"Tähtien puhkeaminen on tähtien muodostumista, joka on mennyt villiksi", Stark sanoo.
Tähtitieteilijät näkevät tähtimurskauksia monissa galakseissa, useimmiten törmäävät galakseihin, joissa paljon kaasua törmää yhteen. Tähtimurroksia voi tapahtua myös eristetyissä galakseissa, mukaan lukien oma galaksi, Linnunrata.
Seuraava Linnunradan tähdistys on tulossa suhteellisen pian, Stark ennustaa. "Se todennäköisesti tapahtuu seuraavan 10 miljoonan vuoden sisällä."
Arvio perustuu ryhmän mittauksiin, jotka osoittavat, että renkaan kaasutiheys on lähellä kriittistä tiheyttä. Kun tämä kynnys on ylitetty, rengas romahtaa ja tähtipurka palaa esiin kuvitteettoman suuressa mittakaavassa.
Noin 30 miljoonaa aurinkoainesmassaa virtaa sisäänpäin, ylittäen galaktisen keskuksen 3 miljoonan aurinkomassan mustan aukon. Musta aukko, massiivinen kuin se on, ei pysty kuluttamaan suurimpaa osaa kaasusta.
"Se olisi kuin yrittäisi täyttää koiran astia tuliaksella", Stark sanoo. Sen sijaan suurin osa kaasusta muodostaa miljoonia uusia tähtiä.
Massiivisemmat tähdet polttavat polttoaineen nopeasti, polttaen sen vain muutamassa miljoonassa vuodessa. Sitten ne räjähtää supernoovina ja säteilyttävät ympäröivää tilaa. Kun niin monet tähdet on pakattu niin lähelle toisiaan tähtien puhkeamisen seurauksena, koko galaktisen keskuksen vaikutus on dramaattisesti tarpeeksi tappamaan kaiken elämän maapallomaisella planeetalla. Onneksi itse maa on noin 25 000 valovuoden päässä, riittävän kaukana siitä, että emme ole vaarassa.
Tämän havainnon tekemiseen käytetty laitos, AST / RO, on 1,7 metrin halkaisijainen kaukoputki, joka toimii yhdessä planeetan haastavimmissa ympäristöissä - Etelämantereen kylmässä autiomaassa. Se sijaitsee National Science Foundationin Amundsen-Scott-asemalla etelänavalla. Ilma etelänavalla on erittäin kuiva ja kylmä, joten säteily, jonka muiden höyryjen vesihöyry absorboi, voi päästä maahan ja se voidaan havaita.
"Nämä havainnot ovat auttaneet ymmärtämään tähtiä muodostumista Linnunradalla", Stark sanoo. ”Toivomme jatkavan näitä edistysaskeleita tekemällä yhteistyötä tutkijoiden kanssa, jotka työskentelevät Spitzer Space Telescope's Legacy Science -ohjelmassa. AST / RO: n täydentävät havainnot auttaisivat yksiselitteisesti siihen pyrkimykseen. "
Starkin yhteistyökumppanit tästä havainnosta ilmoittavalle paperille ovat Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao ja Adair P. Lane (Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus) ja Christopher K. Walker (Steward Observatory).
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA: n tutkijat, jotka on jaettu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
