Aikaisemmin tämän vuoden maanjäristyksessä tapahtuneen ikonisen Arecibo-observatorion vauriot on korjattu ja kaukoputki on nyt palannut täyteen palveluun. Suuri kaapeli, joka tukee kaukoputken vastaanottimen alustaa, oli ”vakavia vaurioita”, sanoi Arecibon observatorion johtaja Bob Kerr.
"Teleskoopin liikkuminen oli ollut hyvin varovaista maanjäristyksen jälkeen", sanoi Kerr tänään julkaistussa lehdistötiedotteessa. "Tästä huolimatta kaukoputki jatkoi tieteellistä tehtäväänsä, mukaan lukien osallistumisen kymmenen päivän globaaliin ionosfääriseen tutkimukseen tammikuun lopulla ja jatkaen tuottavaa pulsaarin etsintää taivaalla Arecibon yläpuolella."
Vaurioitunut kaapeli oli yksi 18 kaapelista, joka tukee kaukoputken 900 tonnin painopistettä. Kyseinen kaapeli oli tosiasiallisesti tunnettu potentiaalinen ongelma, Kerr kertoi Space Magazine -lehdelle aiemmassa haastattelussa. Hän kertoi, että kaukoputken alkuperäisen rakentamisen aikana vuonna 1962 yksi observatorioon toimitetuista alkuperäisistä lavan ripustuskaapeleista oli liian lyhyt ja toinen lyhyt kaapeliosa ”silmukoitiin” riittävän ulottuvuuden saavuttamiseksi lavalle.
"Se kaapelisegmentti ja liitos yhden teleskooppitornin yläosan yläpuolella oli siis jäykempi kuin jousitusjärjestelmän tasapaino", Kerr sanoi. "Kun maanjäristys ravisutti aluetta, juuri tammikuun 13. päivän keskiyön jälkeen, se lyhyt kaapeli ja liitos aiheutti vahinkoa."
"Saatat sanoa, että rakenteellinen Achilleuksen kantapää paljastui", Kerr lisäsi.
New Yorkin Ammann & Whitney Bridge Construction -yrityksen tarkastajat, jotka ovat tarkastaneet Arecibon observatorion sivustoa vuodesta 1972, saapuivat pääsemään tilanteeseen. Kerr kertoi, että suunniteltiin ja toteutettiin suhteellisen edullinen (alle 100 000 dollaria) korjausvaihtoehto, mikä toi mukanaan kaukoputki palasi täyteen palveluun maaliskuun 13. päivästä, tarkalleen kahden kuukauden kuluttua maanjäristyksestä.
Arecibo-observatorioa ylläpitää SRI International, yhteistyössä Universidad Metropolitanan ja Universities Space Research Associationin kanssa yhteistyösopimuksessa Kansallisen tiedesäätiön kanssa.
