Onko maata todennäköisemmin asteroidi tai komeetta osunut maapallon kohdalle verrattuna esimerkiksi 20 miljoonaan vuotta sitten? Useat tutkimukset ovat väittäneet löytäneensä jaksottaisia variaatioita, ja todennäköisyys, että jättiläisvaikutukset kasvavat ja vähenevät säännöllisellä tavalla. Nyt uusi Coryn Bailer-Jonesin analyysi Max Planckin tähtitieteen instituutista (MPIA), joka julkaistiin Royal Astronomical Society: n kuukausitiedoissa, osoittaa nämä yksinkertaiset jaksolliset mallit olevan tilastollisia esineitä. Hänen tuloksensa osoittavat, että maapallolla on todennäköisesti huomattavia vaikutuksia nyt kuin aiemmin, tai että viimeisen 250 miljoonan vuoden aikana tapahtuneiden vaikutusten määrät ovat lisääntyneet hiukan.
Tulokset antavat myös rauhoittaa ajatusta auringossa vielä tuntemattoman kumppanitähteen olemassaolosta, nimeltään Nemesis.
Komeetojen tai asteroidien jättiläismäiset vaikutukset on liitetty useisiin maapallon sukupuuttoon tapahtuviin sukupuuttoon, tunnetuimmin dinosaurusten katoamiseen 65 miljoonaa vuotta sitten. Lähes 200 tunnistettavaa kraatteria maan pinnalla, joista osa läpimitaltaan satoja kilometrejä, todistaa näistä katastrofaalisista törmäyksistä.
Sen ymmärtäminen, kuinka vaikutusaste voi olla vaihdellut ajan kuluessa, ei ole vain akateeminen kysymys. Se on tärkeä aineosa, kun tutkijat arvioivat maapallon katastrofaalisten kosmisten vaikutusten nykyisiä riskejä.
1980-luvun puolivälistä lähtien useat kirjoittajat ovat väittäneet tunnistaneensa säännölliset vaikutukset vaikutusasteessa. Kraatteritietoja, erityisesti erilaisten kraatterien ikäennusteita käyttämällä, saadaan säännöllinen malli, jossa jokainen niin monta miljoonaa vuotta (arvot vaihtelevat 13-50 miljoonan vuoden välillä), aikakautta, jolla on vähemmän vaikutuksia, seuraa aikakausi lisääntyneellä vaikutusaktiivisuudella ja niin edelleen.
Yksi ehdotetuista mekanismeista näille variaatioille on aurinkokuntamme jaksollinen liike suhteessa Linnunradan galaksin päätasoon. Tämä voi johtaa eroihin siinä, miten lähellä olevien tähtihierojen hetkellinen painovoima vaikuttaa Oort-pilven esineisiin, jättiläiseen komeettojen varastotilaan, joka muodostaa kuoren ulkoisen aurinkokunnan ympärille, melkein valovuoden päässä auringosta, johtaen jaksoihin, joissa tavallista enemmän komeettoja poistuu Oort-pilvestä siirtyäkseen sisäiseen aurinkokuntaan - ja mahdollisesti kohti törmäystä maan kanssa. Näyttävämmän ehdotuksen mukaan auringossa on vielä havaitsematon seuratähti, jota kutsutaan nimellä Nemesis. Sen erittäin pitkänomainen kiertorata, päättely menee, toisi määräajoin Nemesisin lähemmäksi Oort-pilviä, aiheuttaen taas komeettojen määrän lisääntymisen määrän maan päälle.
MPIA: n Coryn-Bailer-Jonesille nämä tulokset eivät ole todisteita havaitsemattomista kosmisista ilmiöistä, vaan perinteisten ("usein esiintyvien") tilastollisten päättelyjen hienoista sudenkuopista. Bailer-Jones: ”Ihmisillä on taipumus löytää luonnossa malleja, joita ei ole olemassa. Valitettavasti tietyissä tilanteissa perinteiset tilastot vaikuttavat tähän erityiseen heikkouteen. ”
Siksi Bailer-Jones valitsi analyysiinsä vaihtoehtoisen todennäköisyyden arviointitavan (”Bayesin tilastot”), jolla vältetään monet sudenkuopat, jotka haittaavat perinteistä iskulaatutietojen analysointia. Hän totesi, että yksinkertaiset jaksolliset variaatiot voidaan varmasti sulkea pois. Sen sijaan on yleinen suuntaus: Noin 250 miljoonan vuoden takaisesta nykypäivään vaikutus ikäluokkien määrän perusteella arvioituna kasvaa tasaisesti.
Tälle suuntaukselle on kaksi mahdollista selitystä. Pienemmät kraatterit hajoavat helpommin, ja vanhemmilla kraattereilla on ollut enemmän aikaa eroon. Suuntaus voisi heijastaa yksinkertaisesti sitä tosiasiaa, että suurempia, nuorempia kraattereita on meille helpompi löytää kuin pienempiä, vanhempia. "Jos tarkastellaan vain yli 35 km: n ja alle 400 miljoonan vuoden ikäisiä kraattereita, joihin eroosio ja täyttö vaikuttaa vähemmän, emme löydä tällaista trendiä", Bailer-Jones selittää.
Toisaalta ainakin osa kasvavasta vaikutusasteesta voisi olla todellinen. Itse asiassa on olemassa Kuussa kohdistuvien iskulaatikoiden analyysejä, joissa ei ole luonnollisia geologisia prosesseja, jotka johtaisivat kraatterien täyttöyn ja eroosioon, mikä viittaa juuri tällaiseen trendiin.
Olipa mikä tahansa suuntauksen syy, Bailer-Jonesin tulokset antavat yksinkertaisen jaksoittaisen muuntelun, kuten Nemesisin aiheuttamat. ”Kraatintietueesta ei ole näyttöä Nemesikselle. Jäljellä on kiehtova kysymys siitä, ovatko vaikutukset kasvaneet yhä useammin viimeisen 250 miljoonan vuoden aikana ”, hän toteaa lopuksi.
Lue artikkeli: ”Bayesin aikasarjaan liittyvä analyysi maanpäällisestä vaikutuskraatterista”.
