NASA: n Dawn-avaruusalus on ujunut alas lähimmälle kiertoradalle hirviöasteroidin Vestan yläpuolelle, jotta veneen kamerat ja spektrometrit näyttävät koskaan ja koetin on alkanut välittää näitä korkeimman resoluution kuvia innokkaasti odottaville tutkijoille takaisin maan päälle.
Dawn saapui LAMO-nimeltä matalan korkeuden kartoitusradallaan 12. joulukuuta 2011 ja jatkaa kiertämistä tuskin 130 mailia (210 km) Vestan yläpuolella ainakin seuraavan 10 viikon ajan. Jokainen kiertorata kestää noin 4,3 tuntia.
NASA on nyt julkaissut ensimmäisen erän raikkaita uusia lähikuvia, jotka kehystyskamera on ottanut 13. joulukuuta ja jotka osoittavat rypistyneen ja palavan pinnan hienoilla yksityiskohdilla, joita ei koskaan ennen ole nähty.
Alla olevassa valokuvalähetyksessä näytetään vierekkäin saman osan Vestan-pinta-alasta aina kasvava resoluutio ja selkeys aina alemmista korkeuksista.
Korkearesoluutioinen kuvagalleria paljastaa hienon mittakaavan kohokohdat, kuten joukon pieniä kraattereita, uria ja linjoja, maanvyörymiä ja romahtamista, ejektan aikaisempien kolosiaalisten vaikutusten takia ja pieniä kirkkaan ja tumman materiaalin paloja.
Tiederyhmä, jota johtaa tutkija prof. Chris Russell UCLA: sta, uskoo, että Vesta on oikeastaan enemmän kuin planeetta kuin asteroidi, joka perustuu tähän mennessä saatuihin tietoihin.
"Vesta on aurinkokunnan pienin maanpäällinen planeetta", Russell kertoi Space Magazine -lehtelle. "Meillä ei ole hyvää analogia Vestalle missään muualla aurinkokunnassa."
Ensisijaiset tieteelliset tavoitteet LAMO-kiertoradalla ovat mitata Vestan pinnalla olevat alkuainepitoisuudet Yhdysvaltain rakennetulla gammasäteellä ja neutronidetektorilla (GRaND) ja koettaa asteroidin sisärakenne mittaamalla painovoimakenttä.
Vesta on proto-planeetta, joka muodostui vain muutaman miljoonan vuoden kuluttua aurinkokunnan syntymästä ja jonka evoluutio suuremmaksi planeettaksi pysäytti kylmänä Jupiter-planeetan massiivisella gravitaation vaikutuksella.
Tutkijat kyntävät tuhansien kuvien ja miljoonien spektrimittausten läpi saadakseen vihjeitä aurinkojärjestelmän alkuperästä ja kehityksestä, jotka on säilytetty tähän mennessä tutkimatta maailmassa.
"Vesta on siirtymäkappale pienen asteroidin ja planeetan välillä ja on monin tavoin ainutlaatuinen", sanoo lähetystyötutkija Vishnu Reddy Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitoksesta Katlenburg-Lindaussa, Saksassa. "Vesta on toisin kuin mikään muu asteroidi, jossa olemme vierailleet toistaiseksi."
LAMO-mittausten suorittamisen jälkeen Dawn kääntyy jälleen takaisin korkeammalle korkeudelle tietojen keräämistä varten etenkin näkymättömässä pohjoisnavassa, joka on nyt pimeässä.
Dawn jatkaa kiertoradalla Vestaa heinäkuuhun 2012 saakka, jolloin se sammuttaa ioni-propulsiojärjestelmänsä ja lähtee Ceresiin, joka on suurin asteroidivyö Marsin ja Jupiterin välissä.
"Mikä voi olla mielenkiintoista kuin tutkia muukalaista maailmaa, joka viime aikoihin asti oli käytännössä tuntematon!" Dr. Marc Rayman kertoi Space Magazine -lehdelle. Rayman on Dawnin pääinsinööri NASA: n Jet Propulsion Labista (JPL) Pasadena, Kalifornia.
"Dawn jatkaa gammasäte- ja neutronspektrien keräämistä", Rayman raportoi. ”Bonuskuvaus LAMO: lla tuottaa kuvia yli kolme kertaa parempia kuin korkealla kartoitusradalla (HAMO) hankitut kuvat. Joka viikko tällä matalalla korkeudella Dawn käyttää ionipolttojärjestelmäänsä hienosäätääkseen kiertoradallaan. Ensimmäinen näistä viikoittaisista kiertoradan säädöistä suoritettiin 17. joulukuuta. "
Saksassa sijaitsevan Max Planck Institute for Aurinkotutkimuslaitoksen rakentama kehystyskamera eere.
Aarteeneula upeista Vesta-lähikuvista virtaa tällä hetkellä kotiplaneetalle, ja meillä on vielä paljon muita hyviä esineitä.
Lue jatkuvat Dawn by Ken Kremer -ominaisuudet aloittaen tästä:
Lomaterveisiä vieraalla lumiukolta Vestalla
Dawn swoops alimmalle kiertoradalle Vesta - paljastaen upea ulkomaalainen maailma
Värien sateenkaari paljastaa asteroidi Vestan enemmän kuin planeetta
Vrooming yli Vivid Vestan Vistas -alueen eloisassa 3 D - video
NASA: n planeettatieteellinen trio sai palkinnon 'parhaasta uudesta' vuonna 2011 - uteliaisuus / Dawn / MESSENGER
Dawn havaitsee toisen jättiläismäisen etelänavan vaikutusalueen silmiinpistävän erillisellä Vestalla
Upea upea näkymä vuorelle Everta Everestä
Dramaattiset 3 D -kuvat esittävät Vestan Pockmarked-, vuoristoista ja groovy-maastoa
