Katso meitä. Pakattu hohtavaan pisteeseen. Koko planeetta ei ole muuta kuin valopiste Saturnun jäisten renkaiden välillä. Tässä näkyvät renkaat ovat A-rengas (yläosa), jota seuraa Keeler- ja Encke-aukot, ja lopulta F-rengas alareunassa. Tämän havainnon aikana Cassini katsoi kohti taustavalaistuja renkaita aurinkoa estävän Saturnuksen levyn kanssa.
Saturnusta katsottuna, Maa ja muut sisäiset aurinkokunnan planeetat näkyvät aina lähellä aurinkoa aivan kuten Venus ja Merkuri maapallolta. Kaikki kiertoradan sisustus Saturnukseen; jopa suurimmalla pidentymisellä, ne eivät koskaan pääse kaukana auringosta. Tämän kuun alkupuolella, Saturnusta katsottuna, Maa oli lähellä enimmäisvenymää auringosta itään, joten “iltatähti”, joten siitä oli ihanteellinen aika ottaa kuva.
Mahdollisuudet vangita maapallo Saturnasta ovat olleet harvinaiset 13 vuoden aikana, jonka Cassini on viettänyt kiertämällä rengasta planeettaa. Ainoa toinen valokuvani, josta tiedän, napsautettiin 19. heinäkuuta 2013. Jokainen on arvokas asiakirja, jolla on selkeä viesti: olemme kaikki pieniä, olkaamme ystävällisiä toisillemme.
Kaipaamme pian Cassini-tiimin jatkuvaa taiteellista kuvaa Saturnusta, sen renkaista ja kuista. Koetin saa viimeisen läheisen lentonsa planeetan suurimmasta kuusta, sumua vaurioituneesta Titanista, kello 1. huhtikuuta 22. huhtikuuta vain 608 mailin (979 km) päässä. Sinä yönä kello 10:46 CDT, Cassini osallistuu ensimmäiseen Grand Finale-kiertoradallaansa, joka sisältää 22 viikoittaista sukellusta välillä planeetta ja renkaat. Ensimmäinen rengastason ylitys suunnitellaan keskiyölle CDT 25.-26. Huhtikuuta.
Cassini Saturnuksessa ja Grand Finalessa
Tuleva viikko tulee olemaan kiireinen Cassinille. Kummallakin kiertoradalla koetin vedetään lähemmäksi ja lähempänä Saturnuksen buttscotch-palloa, kunnes se lopulta pilvehti pilvipeitteiden yli ja paloi pallopelinä 15. syyskuuta. Tutkijat näkivät mieluummin veneen polttavan Saturnin ilmakehässä sen sijaan, että törmäävät kuu ja mahdollisesti saastuttaa se.
Lähes 20 vuoden avaruusvuoden jälkeen seitsemän heistä vietti matkustaa renkaalle planeetalle, Cassini tuntee olevansa perhe. Ei tule olemaan helppoa sanoa hyvästit, mutta anturin ansiosta Saturnuksen perhealbumi on täynnä merkittäviä kuvia joka muistuttaa ikuisesti meille tämän hämmästyttävän koneen sitkeyttä ja näkemystä ja työtä nuo joka piti sitä toiminnassa niin monta vuotta.
