Tässä on Hydra! New Horizons -tiimi huomasi Pluuton pienen kuun heinäkuussa, noin kuusi kuukautta ennen kuin odotettiin. Löytö on sinänsä jännittävä, mutta se on hyvä myös avaruusaluksen etsimässä kiertoradan jätteitä valmistautuakseen läheiseen kohtaamiseen järjestelmän kanssa heinäkuussa 2015.
Suurin osa Pluton kuista löydettiin New Horizonsin ollessa kehitteillä tai jo matkalla. Operaation suunnittelijat ovat siis huolestuneita siitä, että siellä voi olla kuut, joita ei vielä ole löydetty - kuut, jotka voivat olla vaaraksi avaruusalukselle, jos se päätyi väärään kohtaan väärään aikaan. Siksi joukkue harjoittaa pitkän kantaman katselua nähdäkseen, mitä muuta on Pluton lähellä.
”Olemme innoissamme nähdäksesi sen, koska se osoittaa, että satelliittihakutekniikkamme toimivat ja että kameramme toimii erinomaisesti. Mutta on myös mielenkiintoista nähdä, että Pluto-järjestelmän kolmas jäsen tulee näkyviin todisteena siitä, että olemme melkein siellä ”, totesi tiederyhmän jäsen John Spencer, Southwest Research Institute.
Hydra havaittiin käyttämällä avaruusaluksen Long Range Reconnaissance Imager -sovellusta (LORRI), joka otti 48 kuvaa 10 sekunnin sekunnissa heinäkuun 18. ja 20. heinäkuuta välisenä aikana. Sitten joukkue käytti puoli kuvia, jotka osoittavat Hydraa paremmin, luomaan näkemyksesi kuvat. edellä.
Avaruusalus oli vielä 267 miljoonaa mailia (430 miljoonaa kilometriä) Pluutosta, kun kuvia otettiin. Toinen kuu, joka löydettiin samaan aikaan kuin Hydra - Nix - on edelleen liian lähellä näkymistä, koska se on niin lähellä Plutoa, mutta odota vain.
Samaan aikaan tutkijat yrittävät vilkkaasti selvittää, mihin New Horizons lähetetään Pluton jälkeen. Heinäkuussa Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tutkijat aloittivat laaja-alaisen sopivan Kuiper-vyöobjektin etsinnän, joka olisi yksi biljoonaista jäisistä tai kallioisista esineistä Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Lentäminen KBO: n ohitse antaisi enemmän vihjeitä aurinkokunnan muodostumiselle, koska näitä esineitä pidetään jäljellä olevista ainepalasista, jotka tulivat yhteen muodostamaan planeettoja.
Lähde: Johns Hopkinsin sovelletun fysiikan laboratorio
