Herschelin avaruustutkimuslaitoksen uusien tutkimusten mukaan suuri komeetta, joka suomutti Jupiterin kaksi vuosikymmentä sitten, toi vettä jättiläisen planeetan ilmakehään.
Shoemaker-Levy 9 hämmästytti tähtitieteilijöitä ympäri maailmaa, kun sen 21 katkelmaa osui Jupiteriin kesäkuussa 1994. Pimeät pilkut, jotka komeetta jäivät, olivat näkyvissä jopa pienissä kaukoputkeissa. Mutta ilmeisesti nuo eivät olleet ainoat törmäyksen vaikutukset.
Herschelin infrapunakamera paljasti, että planeetan eteläisellä pallonpuoliskolla, jossa komeetta räjähti ilmakehään, on kaksi-kolme kertaa enemmän vettä kuin pohjoisella pallonpuoliskolla. Lisäksi vesi on keskittynyt korkeille korkeuksille, eri paikkojen ympärille, joissa Shoemaker-Levy 9 jätti jälkensä.
On mahdollista, tutkijat tunnustivat, että vesi olisi voinut tulla planeettavälisestä pölystä, joka törmää Jupiteriin, melkein kuin ”jatkuvaa sadetta”. Jos näin olisi, tutkijat odottavat kuitenkin, että vesi jakautuisi tasaisesti ja olisi myös suodattanut alempaan korkeuteen. Tutkijoiden mukaan Jupiterin jäiset kuut olivat myös väärässä paikassa lähettäneensä vettä kohti valtavaa planeettaa.
Sisävesien nouseva vesi oli suljettu pois, koska se ei pääse tunkeutumaan ”kylmäloukkuun” Jupiterin stratosfäärin ja pilvikannen välillä, tutkijat lisäsivät.
"Mallimme mukaan jopa 95 prosenttia stratosfäärin vedestä johtuu komeetan vaikutuksista", kertoi tutkimuksen vetäjä Thibault Cavalié Ranskan Bordeaux'n astrofysiikan laboratoriosta, Ranska.
Vaikka tutkijat ovat vuosien ajan epäilleet, että Jupiterin vesi tuli komeetalta - ESA: n Infrapuna-avaruus observatorio näki sen veden siellä vuosia sitten -, nämä uudet havainnot tarjoavat suoramman näytön Shoemaker-Levy 9: n vaikutuksesta. Tulokset julkaistiinTähtitiede ja astrofysiikka.
Herschelin löytö tarjoaa enemmän rehua kahdelle virkamatkalle, jotka on tarkoitus suorittaa Jupiterin havainnoille lähivuosina. NASA: n Juno-avaruusaluksen, joka on matkalla ja saapuu vuonna 2016, ensimmäinen tavoite on selvittää, kuinka paljon vettä on Jupiterin ilmakehässä.
Lisäksi ESA: n Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) -operaation odotetaan alkavan vuonna 2022. "Se kuvaa Jupiterin ilmakehän ainesosien jakautumista vielä yksityiskohtaisemmin", ESA totesi.
Vaikka ESA ei yhdistänyt havaintoa veden tulokseen maan päälle, jotkut tutkijat uskovat, että komeetat toimittivat nesteen planeetallemme varhaisessa vaiheessa maan historiassa. Toiset kuitenkin väittävät, että se kaasutti vulkaanista kiviä, joka lisäsi vettä pintaan.
Tavanomainen teoria sanoo, että jää oli aurinkokunnassamme sen muodostumisen jälkeen, ja tiedämme tänään, että monilla planeetoilla on vettä jossain muodossa. Esimerkiksi viime vuonna vesijäätä ja orgaanisia aineita havaittiin Mercuryn pohjoisnavalla.
Mars näytti olevan täynnä vettä muinaisessa menneisyydessä, mistä todistaa tutkijoiden äskettäin löytämä valtava maanalainen kaivo. Marsin navoissa on jäätynyttä vettä, ja sekä Curiosity- että Spirit / Opportunity -matkailijat ovat löytäneet todisteita veden virtaamisesta pinnalla aiemmin.
Ulommalla aurinkokunnalla on myös osuus vedestä, mukaan lukien kaikki neljä jättiläinen planeetta (Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus) ja (jäämuodossa) eri kuukausien aikana. Joissakin eksoplaneetoissa on ilmakehään vesihöyryä.
"Kaikilla neljällä aurinkojärjestelmän jättiläis planeetalla on vettä ilmakehässään, mutta siellä voi olla neljä erilaista tapaa, jolla he saivat sen", lisäsi Cavalié. "Jupiterille on selvää, että Shoemaker-Levy 9 on ylivoimaisesti hallitseva lähde, vaikka myös muut ulkoiset lähteet voivat vaikuttaa siihen."
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö
