Kauan odotetun alfa-magneettisen spektrometrin-2 (AMS) aloituspäivämäärälle kansainväliselle avaruusasemalle on asetettu perjantaina 29. huhtikuuta kello 15.47. Tänään suoritetun lentovalmiustarkastelun jälkeen NASA ja urakoitsijat päättivät sukkulan ja aseman laitteet, tukijärjestelmät ja henkilökunnan olevan valmiita lähtemään.
Operaation toinen merkittävä näkökohta on se, että Mark Kelly komentaa, ja hänen vaimonsa, edustajan Gabrielle Giffordsin, odotetaan alustavasti osallistuneen laukaisuun, vain kuukausia sen jälkeen, kun hänet ammuttiin päähän. Tämä tuo varmasti ainutlaatuisen näkökohdan käynnistämiseen, ainakin tiedotusvälineiden osalta, kiinnittäen huomiota operaatioon niille, jotka eivät yleensä ota ilmoitusta.
Niille, jotka kiinnittävät aina huomiota sukkulamatkoihin, kaksi tehtävää tekevät tästä tehtävästä kuitenkin huomionarvoisen: AMS: n ja Endeavourin viimeinen tehtävä. Operaatiossa on myös sukkulahenkilöstön neljä viimeistä avaruuskävelyä.
AMS on suunniteltu mittaamaan kosmisia säteitä etsimään erityyppisiä epätavallisia aineita, kuten tummaa ainetta ja antimateriaa. Soittimen kokeilut auttavat tutkijoita tutkimaan maailmankaikkeuden muodostumista.
Lennon aikana Endeavor toimittaa myös Express Logistics Carrier 3 -alustan, joka kuljettaa varaosia ylläpitämään aseman toimintaa sen jälkeen, kun sukkulat ovat olleet poissa käytöstä. Suunniteltujen avaruuskävelyjen aikana astronautit tekevät huoltotöitä, asentavat uusia komponentteja ja suorittavat monimutkaisia tehtäviä ammoniakin lisäämiseksi yhdessä aseman aurinkosähkön lämmönhallintajärjestelmän jäähdytyssilmukoissa.
Miehistön muodostavat Kelly, lentäjä Greg H. Johnson, NASA-operaation asiantuntijat Michael Fincke, Andrew Feustel ja Greg Chamitoff sekä Euroopan avaruusjärjestön operaation asiantuntija Roberto Vittori. Heidän on määrä saapua Kennedyyn tiistaina 26. huhtikuuta viimeisiä käynnistysvalmisteluja varten.
STS-134 on 134. sukkulamatka, Endeavourin 25. lento ja 36. sukkulamatka asemalle.
Space Magazine on suorana lähetyksenä Kennedyn avaruuskeskuksen julkaisusta ja tarjoaa päivityksiä tehtävän edetessä.
