Pari Yhdysvaltojen ja Italian tähtitieteilijäparia on löytänyt tähdet, jotka liikkuvat taivaan läpi nopeudella 230 km / sekunnissa (500 000 mph). Löytäjät uskovat, että virta on kaikki jättiläismäisen tähtiklusterin jäänteet, jotka Linnunradan paino hajotti. Jos se on oikein, näitä virtoja voi olla satoja enemmän ympäri galaksiamme.
Pohjoisen taivaan yli on löydetty pitkä, hoikka muinaisten tähtien virta. Virta on noin 30 000 valovuoden päässä maasta ja virtaa korkealla Linnunradan galaksin nopeudella noin 230 kilometriä sekunnissa tai yli puoli miljoonaa mailia tunnissa.
Löytöksen tekivät tohtori Carl Grillmair Spitzer-tiedekeskuksesta Pasadena, Kalifornia, ja hänen kollegansa Odysseas Dionatos Rooman tähtitieteellisestä observatoriosta. Grillmair esitteli havaintonsa American Astronomical Society -kokouksessa kotikaupungissaan Calgaryssa, Kanadassa.
”Mitä voimme nähdä virrasta, on yli 30 000 valovuotta pitkä, vaikka se voi tosiasiassa olla paljon pidempi kuin virta, koska meitä rajoittavat tällä hetkellä tutkimustiedot. Olisin itse asiassa jonkin verran yllättynyt, jos virta ei ulotu kokonaan galaksin ympärille ”, Grillmair sanoo.
Tähtitieteilijät uskovat, että tämän kosmisen “moottoritien” tähdet ovat lähtöisin lähes maailmankaikkeuden alusta ja ovat tähtiklusterin fossiilisia jäänteitä, joiden perustana oli 10 000–100 000 tähteä. Linnunradan galaksin vuorovesivoimat revitivät muinaisen klusterin miljardien vuosien ajan.
"Löytö antaa uuden painoarvon teorialle, jonka mukaan Linnunrata sisältää nyt vain noin 150 tällaista jättiläinen tähtiklusteria, se on kerran voinut olla parissa tuhansien kanssa. Jos tämä ajatus on oikea, galaksiamme voi soida satoja tai jopa tuhansia tähtivirroja ”, Grillmair sanoo.
Taivaalla virta on kapeampi kuin vaaleanpunainen sormi, jota pidetään käsivarren pituudessa. Vaikka yksittäiset tähdet virtaavat yli 130-kertaisesti täysikuun halkaisijaan tai suunnilleen kolmannekseen pohjoisesta taivaasta, ne ovat liian heikot näkyäkseen ilman apua. Virran kapeus osoittaa, että alkuperäistä klusteria ei hajotettu väkivaltaisesti, vaan että tähtiä vedettiin varovasti ulos, ehkä tuhat tai enemmän joka kerta klusterin kulkiessa lähellä galaksiamme keskustaa. Orvotut tähdet seuraavat edelleen toisiaan alkuperäisellä kiertoradallaan, kauan sen jälkeen kun heidän vanhempi klusterinsa on liuennut kokonaan pois.
Virta löydettiin käyttämällä julkista tietokantaa, joka tunnetaan nimellä Sloan Digital Sky Survey, käyttämällä tekniikkaa, jota kutsutaan sovitetun suodatuksen avulla. Käyttämällä tähtiä, kuten DNA-merkkejä, värejä ja kirkkautta, tutkijat määrittivät jokaiselle tähdelle todennäköisyyden, että sillä voisi olla tietty ikä ja etäisyys. Tutkiessaan kuinka nämä todennäköisyydet jakautuvat taivaalle, Grillmair ja Dionatos pystyivät työntämään Linnunradan edustan tähten valtavan meren läpi ja näkemään virran kelluvan galaktisen halogeenin tummien ja yksinäisten rantojen keskellä.
”Virran polku taivaalla on erittäin sileä. Mitään merkittävän heilutuksen puuttuminen kertoo meille, että ainakin 30 000 valovuoden etäisyydellä ei ole suuria näkymättömän pimeän aineen pitoisuuksia. Virta on merkittävä löytö ja tarjoaa uuden suunnan tutkimukselle galaksimme meikista ja siitä, kuinka painovoima käyttäytyy suurissa mittakaavoissa ”, Grillmair sanoo.
Viime vuosina on löydetty kuusi tällaista streamia, joista kolme Grillmair ja hänen tiiminsä, ja kaikki paitsi yksi Sloan Digital Sky Survey -selvityksessä. Tähän mennessä löydettyjen purojen tutkimukset osoittavat galaksiamme ympäröivän massiivisen näkymättömän pimeän aineen halogeenin, joka on muodoltaan hyvin lähellä pallomaista. Kuinka pitkälle tämä halogeeni ulottuu, kuinka se muodostettiin, kuinka lumpy se on ja mistä pimeä aine on valmistettu, kuuluu suuriin kysymyksiin, joihin tähtitieteilijät yrittävät parhaillaan vastata.
Sloan Digital Sky Survey -rahoitusta ovat rahoittaneet Alfred P. Sloan -säätiö, osallistuvat instituutiot, Kansallinen tiedesäätiö, Yhdysvaltain energiaministeriö, Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto, japanilainen Monbukagakusho, Max Planck -yhdistys ja Englannin korkeakoulutuksen rahoitusneuvosto.
Grillmair on johtava kirjoittaja streamin löytöstä, joka julkaistiin toukokuussa ilmestyvässä Astrophysical Journal -lehdessä.
Alkuperäinen lähde: Spitzer-lehdistötiedote
