Leijuvat galaktisen tason ympärillä ja lukittuvat kierregalaksin aseiden syleilyyn, avoimet tähtiklusterit sisältävät yleensä jopa muutama sata jäsentä ja ovat yleensä noin kolmenkymmenen valovuoden päässä. Suurin osa on nuoria, jopa muutaman kymmenen miljoonan vuoden ikäisiä - muutama harvinainen poikkeus on yhtä vanha kuin muutama miljardi vuotta. Ymmärrämme, että ajan kuluessa galaktisen klusterin jäsenet ajautuvat hitaasti toisistaan muodostaen löysät yhdistykset. Mutta mitä emme ymmärrä, on tarkalleen kuinka heidän tähtensä muodostuivat.
"Tämän nettovaikutus on, että heidän tähtensä jakautuvat lopulta koko galaksiin", sanoi Nathan Leigh, McMaster Universityn tohtoriopiskelija ja tutkimuksen pääkirjailija, joka esitetään tällä viikolla CASCA 2011 -kokouksessa Ontariossa, Kanadassa. "Näin luulemme, että suurin osa Linnunradan tähdistä löytyi heidän nykyisin havaittavista sijainneistaan."
Yksi syy siihen, miksi emme pysty koettelemaan syvästi galaktisten klustereiden rakennetta ja kehitystä, koska ne ovat yleensä piilossa tiheällä kaasun ja pölyn verholla. Kaunis katsella ... Mutta melkein mahdotonta lävistää näkyvässä valossa. Tämä tarkoittaa, että emme voi suoraan seurata syntymäprosessia. Tämän prosessin ymmärtämiseksi tähtitieteilijät ovat yhdistäneet havaintonsa tähtiryhmistä niin vanhoina, että ne juontavat juurensa itse maailmankaikkeuden alkuun. Ja nykyaikaisen tietojenkäsittelyn ansiosta ne pystyvät myös tuottamaan huipputeknisiä simulaatioita tähtien evoluutioon.
”Valitettavasti useimpien tähtiklustereiden liukeneminen vie niin kauan, että emme oikeastaan näe sen tapahtuvan. Mutta ymmärrämme nyt, kuinka tämä prosessi tapahtuu, ja voimme etsiä sen allekirjoituksia tutkimalla klusterien nykyisiä esiintymisiä ”, Nathan Leigh sanoi. ”Olemme siirtyneet tähän sovittamalla yhteen simulaatioilla tekemämme klusterit todellisiin havaitsemiin. Tämä kertoo meille olosuhteista niiden muodostumisen ajankohtana. "
Nämä simulaatiot ovat antaneet Leighille ja yhteistyökumppaneille tarvittavat ärsykkeet todellisten tähtiklustereiden jäljittämiseksi, antaen meille uusia vihjeitä muodostumisesta. Opinnot suorittaakseen he vetoivat erittäin hienostuneisiin havaintoihin, jotka tehtiin äskettäin Hubble-avaruusteleskoopilla.
"Huomattavaa on, että havaitsemme, että kaikilla tähtiklustereilla on enemmän tai vähemmän yhteinen historia, joka ulottuu aina heidän syntymään asti", sanoi Leigh. ”Tämä tuli meille suurena yllätyksenä, koska se viittaa siihen, että ongelma voisi olla paljon yksinkertaisempi kuin alun perin ajattelimme. Ymmärryksemme paitsi tähtien muodostumisesta, myös galaksiamme historiasta, otti vain paljon suuremman askeleen eteenpäin kuin odotimme. ”
Lähde: Kanadan tähtitieteellinen seura.
