Pala kadonneesta mantereesta on löydetty piilevän Kanadan alla - ja todisteet piiloutuivat kallioihin, jotka olivat peräisin maan sisäosista, missä muodostuivat timantteja.
Salaisuus piilotettiin timantteja sisältävässä vulkaanisessa kivessä, joka tunnetaan nimellä kimberlite. Kimberlite on lähtöisin syvältä maanaan magman maapallon vaipasta, ja poimii retkeilyimanttia, koska se haisee pintaa kohti tulivuorenpurkausten aikana. Timanttikaivos- ja valmistusyritys on kerännyt kimberliitin Pohjois-Kanadassa sijaitsevalta Baffinin saarelta.
Tutkijat havaitsivat, että Baffinin saaren kimberliitin mineraalikemia vastasi muinaisen ja kauan kadonneen mantereen, joka muodostui lähes 3 miljardia vuotta sitten ja hajosi 150 miljoonaa vuotta sitten. Osa tuosta "kadonneesta" mantereesta ankkuroi edelleen osan Pohjois-Amerikasta, ja kimberlite-näytteiden sijainnin perusteella kyseisen muinaisen laatan koko on noin 10% suurempi kuin aiemmin ajateltiin, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
"Näiden" kadonneiden "kappaleiden löytäminen on kuin puuttuvan palapelin löytäminen", johtava tutkimuksen kirjoittaja Maya Kopylova, geologi Kanadan British Columbian yliopistossa, totesi lausunnossaan.
Maapallon maamassat tai maanosat eivät aina näyttäneet nykyisiltä. Ensimmäiset maanosat syntyivät, kun maapallo oli vain levoton vauvaplaneetta. Nämä muinaiset ja valtavat kiviset laatat, joita kutsuttiin kratoneiksi, hajosivat sitten muodostaen pienempiä maajoukkoja.
"Yksi fragmentti Pohjois-Atlantin kratonista on nyt osa Skotlantia", Kopylova kertoi Live Science: lle sähköpostissa. Toinen fragmentti on osa Grönlantia, ja vielä yksi on osa Labradoria itäisessä Kanadassa.
"Nyt olemme löytäneet vielä yhden fragmentin Baffin Islandilta", hän sanoi.
Satojen miljoonien vuosien ajan levytektoniikka työnsi maanosat yhteen muodostaen jättiläisiä superkontinentteja vain vetääkseen ne toisistaan ja työntämällä ne taas toisiinsa. Viimeinen superkontinenteista, Pangea, alkoi erottua noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja noin 60 miljoonaa vuotta sitten maanosat olivat jakautuneet seitsemään tänään tunnetusta seitsemästä: Afrikka, Antarktika, Aasia, Australia, Eurooppa, Pohjois-Amerikka ja Etelä-Amerikka.
Vaikka planeetan ensimmäiset maanosat olivat pirstoutuneita ja menetettiin ajan myötä, kauan kadonneiden maajoukkojen jäänteet säilyvät nykypäivään vakaina ytiminä nykyaikaisilla mantereillamme. Lähes 250 mailin (400 kilometrin) syvyydestä tulevat Baffinin saaren kimberlite-näytteet sisälsivät tutkimuksen mukaan kemiallisia yhtäläisyyksiä Grönlannin pohjois-Atlantin kratonin osan alla oleviin vaippakivinäytteisiin.
Muinaisten mantereiden jäännösten alla ylempi vaippa sisältää noin 65% oliviinia - "ylemmän vaipan päämineraalia" - ja noin 25% toista mineraalia, nimeltään ortopyrokseenia, Kopylova kertoi. Vertailun vuoksi, vaippameikki Pohjois-Atlantin kratonin alla on noin 85% oliviinia ja noin 10% ortopyrokseenia. Ja mineraalisuhde Baffinin saaren kimberlitessä oli läheinen ottelu Pohjois-Atlantin kratoniin, Kopylova sanoi.
Nyt tutkijat tietävät "varmuudella", että osa Baffinin saarta oli jossain vaiheessa liittynyt Pohjois-Atlantin kratoniin "pikemminkin kuin muihin muinaisiin mantereisiin", Kopylovan mukaan.
Tämä on syvin paikka, josta tutkijat ovat löytäneet pala Pohjois-Atlantin kratonista, ja ne ovat huomattavasti laajentaneet heidän näkemyksiään ensimmäisistä maanosista Maan kaukaisesta menneisyydestä, tutkijat kertoivat.
"Aiemmat maapallon levyjen koon ja sijainnin rekonstruoinnit ovat perustuneet kuoren suhteellisen matalaan kivinäytteeseen, joka on muodostettu 1-10 kilometrin syvyyteen", Kopylova sanoi sähköpostissa. Näillä uusilla havainnoilla "tietomme ovat kirjaimellisesti ja symbolisesti syvempiä", hän lisäsi.
Tulokset julkaistiin verkossa 7. tammikuuta Journal of Petrology -lehdessä.
