NASA: n Cassini-avaruusaluksen takaisin lähettämät uudet kuvat Titanista osoittavat suuren vuoristoalueen, joka ulottuu noin 150 km (93 mailia) pitkälle. Ne ovat korkeudeltaan noin 1,5 km (melkein yhden mailin), ja ne ovat todennäköisesti valmistettu jäisestä materiaalista ja päällystetty monilla orgaanisen materiaalikerroksen kerroksilla.
NASAn Cassini-avaruusalus on kuvannut korkeimmat Titanilla koskaan nähneet vuoret - päällystetty orgaanisilla materiaaleilla ja pilvien peittämällä.
”Näemme valtavan vuoristoalueen, joka muistuttaa minua Sierra Nevadan vuorista Yhdysvaltojen länsipuolella. Tämä vuorijono on jatkuva ja on melkein 100 mailia pitkä ”, kertoi tri Bob Brown, Cassinin visuaalisen ja infrapunasuunnitelman spektrometrin ryhmänjohtaja Arizonan yliopistossa, Tucson.
25. lokakuuta lennon aikana, joka oli suunniteltu saavuttamaan korkeimman resoluution infrapunanäkymät Titanista, Cassinin erotettu pinta-ala on niin pieni kuin 400 metriä (1 300 jalkaa). Kuvat paljastavat suuren vuorijonon, dyynit ja tulivuoren virtausta muistuttavan materiaalin talletuksen. Nämä tiedot yhdessä aikaisempien lentotaulujen tutkatietojen kanssa tarjoavat uutta tietoa Titanin geologisten ominaisuuksien korkeudesta ja koostumuksesta.
Jos Titan olisi maata, nämä vuoret olisivat päiväntasaajan eteläpuolella, jossain Uudessa-Seelannissa. Alue on noin 150 kilometriä pitkä (93 mailia) ja 30 kilometriä (19 mailia) leveä ja noin 1,5 kilometriä (lähes maili) korkea. Vuoriston harjanteessa sijaitsevat kirkkaan, valkoisen materiaalin talletukset, jotka voivat olla metaanilumia tai jonkin muun orgaanisen aineen altistumisia.
"Nämä vuoret ovat luultavasti yhtä kovia kuin kallio, jäisistä materiaaleista valmistettuja, ja ne on päällystetty erilaisilla orgaanisilla kerroksilla", sanoi tohtori Larry Soderblom, Cassinin monitieteinen tutkija Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksessa, Flagstaff, Ariz.
Hän lisäsi: ”Näillä vuorenhuipilla näyttää olevan kerroksia ja kerroksia erilaisia orgaanisen maalin kerroksia päällekkäin, melkein kuin maalari asetti taustan kankaalle. Osa tästä orgaanisesta hannosta putoaa ilmakehästä sateen, pölyn tai savukerroksena laakson lattialle ja vuoren huipulle, jotka on päällystetty tummilla pilkkuilla, jotka näyttävät olevan harjaantuneita, pestyjä, pestuja ja liikkuvia pinnan ympärillä. "
Vuoret muodostuivat todennäköisesti, kun materiaalia hitsataan ylhäältä alhaalta täyttääkseen aukot, jotka avautuivat, kun tektoniset levyt vetäytyivät toisistaan, samalla tavalla kuin maan keskellä muodostuvat valtameren keskivälät.
Tutkaa ja infrapunadataa on vaikea tulkita erikseen, mutta yhdessä ne ovat voimakas yhdistelmä. Infrapunakuvissa voi nähdä vuorten varjot, ja tutkassa voi nähdä niiden muodon. Mutta yhdistyessään tutkijat alkavat nähdä muunnelmia vuorilla, mikä on välttämätöntä Titanin geologisten prosessien mysteerien selvittämiseksi.
Tuulettimen muotoinen ominaisuus, mahdollisesti tulivuoren virtauksen jäännös, näkyy myös infrapunakuvissa. Tutkainstrumentti kuvaa tämän virtauksen ja ympyränmuotoisen piirteen, josta virtaus näyttää ilmestyvän edelliselle flybylle, mutta ei tällä yksityiskohtaisuustasolla.
"On todisteita siitä, että tämä pyöreä ominaisuus on tulivuori", sanoi tohtori Rosaly Lopes, Cassini-tutkaryhmän jäsen NASA: n jet-propulsiolaboratoriossa, Pasadena, Kalifornia. "Pelkästään tutkatiedoilla tunnistimme sen mahdolliseksi tulivuoreksi, mutta tutkan ja infrapuna-yhdistelmä tekee siitä paljon selkeämmän. ”
Lähellä ryppyistä, vuoristoista maastoa ovat Titanin eteläisten keskipituusasteiden pilvet, joiden lähde jatkaa tutkijoiden kiertämistä. Nämä pilvet ovat luultavasti metaanipisaroita, joita voi muodostua, kun ilmapiiri Titanilla jäähtyy, kun sitä tuulet ajavat vuorten yli.
Suuren Titanin läpi kulkevien dyynien koostumus on myös paljon selkeämpi. "Dyynit näyttävät koostuvan orgaanisista hiekanjyvistä, jotka on rakennettu vesi-jää-kallioperään, ja siellä voi olla myös lunta ja kirkkaita kerrostumia", Brown sanoi.
Titan on monimutkainen paikka ja tutkijat paljastavat pinnan salaisuudet, yksi flyby kerrallaan. Tutkijat toivovat saavansa lisää johtolankoja seuraavasta Titan-lentotavasta, 12. joulukuuta.
Uusia infrapunakuvia vuorista on osoitteessa http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov sekä http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Lisätietoja NASA: n uutisista American Geophysical Union -konferenssista on osoitteessa http://www.nasa.gov/agu.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatioosastolle, Washington. Cassini-kiertoradat suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Visuaalisen ja infrapunakartoituksen spektrometriryhmä sijaitsee Arizonan yliopistossa, jossa tämä kuva on tuotettu. Tutkainstrumenttiryhmä sijaitsee JPL: ssä ja työskentelee ryhmän jäsenten kanssa Yhdysvalloista ja useista Euroopan maista.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
