NASA: n Swift-satelliitti ja Fermi Gamma-ray-avaruusteleskooppi ovat näppäileneet harjaan tähtijäännöksen, joka on 30 000 valovuoden päässä. Kohde, joka tunnetaan jo sykkivien radio- ja röntgensignaalien lähteenä, sijaitsee eteläisessä Norma-tähdistössä. Viime kuukauden lopulla se paahti elämään.
"Toisinaan tämä merkittävä esine on puhjennut yli sadalla leimahduksilla jopa 20 minuutissa", kertoi Loredana Vetere, joka koordinoi Swift-havaintoja Pennsylvanian osavaltion yliopistossa. "Voimakkaimmat soihdut lähettävät enemmän kokonaisenergiaa kuin aurinko 20 vuodessa."
Uusi esine on luetteloitu nimellä SGR J1550-5418. Viimeaikaisten puhkeamisten takia tähtitieteilijät luokittelevat sen pehmeän gammasäteen toistimeksi. Vain kuusi tällaista esinettä tiedetään tiedelle, ja heillä on yhteinen piirre, että ne lähettävät odottamattomasti sarjan röntgen- ja gammasäteilyä. Vuonna 2004 toisesta pehmeän gammasäteilytoistimen jättiläinen soihdutus oli niin voimakas, että se vaikutti mitattavissa maapallon yläilmakehän 50 000 valovuoden päässä.
Villien päästöjen lähde on luultavasti pyörivä neutronitähti - räjähtäneen tähden superdense, kaupunkikokoinen jäännös. Neutronitähti, joka mittaa vain noin 19 kilometriä (19 km) poikki, on massiivisempi kuin aurinko.
Vaikka neutronitähteillä on tyypillisesti voimakkaita magneettikenttiä, alaryhmä näyttää kentät 1 000 kertaa vahvemmat. Nämä ns. Magnetaarit ovat vahvimpia magneettikenttiä kaikista maailmankaikkeuden tunnetuista esineistä. SGR J1550-5418, joka pyörii kerran 2.07 sekunnissa, pitää ennätyksen nopeimmin pyörivästä magneettista. Tähtitieteilijöiden mielestä magnetaarit saavat aikaan soihdutuksensa napsauttamalla magneettikentänsä valtavaa energiaa.
Fermin gammasädepurskemonitori on suunniteltu tutkimaan magneettisia soihdutuksia, ja SGR J1550-5418 on laukaistanut instrumentin jo yli 95 kertaa tammikuun 22. päivästä lähtien. Swiftin röntgen-kaukoputki valloitti ensimmäiset ”valokaikujen”, jotka ovat koskaan nähneet usein - gammasäteilytoistin, kun SGR J1550-5418 alkoi räjähtää. Sekä halogeenimaiset renkaat että niiden näennäinen laajeneminen ovat illuusio, jonka aiheuttaa äärellisen valonopeuden ja pidemmän reitin, jonka hajallaan olevan valon on kuljettava. Myös NASA: n tuulen satelliitti, NASA: n ja Japanin yhteinen Suzaku-operaatio ja Euroopan avaruusjärjestön INTEGRAL-satelliitti ovat havainneet soihdut SGR J1550-5418: sta.
