Kun Kepler-avaruusalus löytää yli 1200 planeetta-ehdokasta, seuraava askel on heidän todellisen tilan tarkistaminen. Se asennetaan Kanariansaarten 3,6-metriseen teleskooppinalesteeseen (TNG).
”Kepler-tehtävä antaa meille planeetan koon perustuen sen määrään valoa, jonka se estää, kun se kulkee tähden edessä. Nyt meidän on mitattava planeettamassat, jotta voimme laskea tiheydet. Se antaa meille mahdollisuuden erottaa kallioiset planeetat ja vesimaailmat niistä, joissa vety- ja heliumilmapiirit hallitsevat ”, selitti tähtitieteilijä David Latham Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta (CfA).
Jos nimi HARPS (korkean tarkkuuden radiaalinopeuden planeetanhakija) on tuttu, johtuu siitä, että tämä uusi instrumentti on kopio eteläisen pallonpuoliskon olemassa olevan instrumentin onnistuneesta suunnittelusta, alkuperäinen HARPS-spektrografi, joka toimii 3,6-metrisessä Euroopan eteläisessä observatoriossa. kaukoputki La Sillassa, Chilessä. Uusi HARPS-North pystyy TNG-kaukoputkessa tutkimaan samaa taivaan aluetta, jota Kepler-avaruusalus tarkastelee, Cygnuksen ja Lyran pohjoisissa tähdistöissä.
Harvard-Smithsonian CfA on osa kansainvälistä yhteistyötä, joka rakentaa uutta instrumenttia.
Eksoplaneetan tarkistaminen voi olla hankalaa. Joissakin tapauksissa varjoava binaaritähti voi jäljitellä matalaa himmennystä, joka johtuu planeetan ylittämisestä tähden edessä. Maapallolla tehtäviä mittauksia tarvitaan kiertävän maailman tarkistamiseksi tarkkailemalla sen aiheuttamia painovoimaheilahteluita isäntähtään säteittäisnopeudella tunnetulla menetelmällä.
Spektrografia toimii jakamalla tähtiä oleva valo sen aallonpituuksiin tai väreihin, aivan kuten prisma. Kemialliset elementit absorboivat tiettyjen värien valoa, jättäen tummat viivat tähden spektriin. Nämä linjat siirtävät sijaintia hiukan Doppler-siirtymän vuoksi, joka on luotu tähtiä kiertävän planeetan painovoimahihna.
Uutta HARPS-Northia täydennetään nyt kehitteillä olevalla tekniikalla, kuten laserkammolla aallonpituuden kalibrointiin, joka mahdollistaa sen, että se havaitsee hienoiset säteittäisnopeuden signaalit.
”Olemme perustaneet innostuneen yhteistyön eri instituutioiden välillä HARPS-pohjoisen kopion rakentamiseksi. Odotamme kaikki, että HARPS-N on yhtä menestyvä kuin sen eteläinen ”veli”, sanoi HARPS-N: n päätutkija Francesco Pepe Geneven tähtitieteellisestä observatoriosta.
"HARPS-N jatkaa Keplerin löytämiä mielenkiintoisimpia tavoitteita tasolla, jota kukaan muu maailmassa ei voi tehdä", kertoi Harvardin elämän alkuperän aloitteen johtaja Dimitar Sasselov. "HARPS-N tekee yhteistyötä Keplerin kanssa luonnehtia maailmoja niin paljon kuin Maata, että ne voisivat pystyä tukemaan elämää sellaisena kuin me sen tiedämme."
Lähde: Harvard Smithsonian CfA
