NASA ilmoitti, että Saturnuksen ympärillä kiertoradalla olevalla Cassini-avaruusaluksella on tieteellisten kameroiden sarja offline-tilassa ainakin marraskuuhun asti. Tämä tarkoittaa, että kaikki operaation tieteelliset toimet on keskeytetty, kunnes ongelma voidaan ratkaista.
Vaikka nämä vaikuttavat vaikeilta aiheilta, operaation johtajat ovat suhteellisen varmoja, että niillä ei ole vakavia pitkäaikaisia vaikutuksia koko operaatioon. Cassini siirtyi turvatilaan noin kello 16.00. PDT (klo 19.00 EDT) tiistaina, 2. marraskuuta. Johtajat haluavat tarkistaa, mitä tapahtui Cassini-aluksella, korjata, mitä he voivat, ja varmistaa, että tätä ei toistu. Ohjelmoijat ovat jo todenneet, että ongelman todennäköinen syy oli viallinen ohjelmakoodirivi, joka palasi takaisin Cassiniin.
Tavallisesti, kun viallinen koodi lähetetään maasta Saturnukseen, Cassini hylkää kaikki koodaukset, joita pidetään "huonoina". Tätä ei kuitenkaan tapahtunut tässä tapauksessa, aiheuttaen ongelman. Ohjaimet eivät ole täysin vakuuttuneita siitä, että aurinkohinta ei vaurioittanut koodia matkalla ulos kaasu jättiläiseen.
"Avaruusalukset reagoivat täsmälleen niin kuin sen olisi pitänyt, ja toivon täysin, että saamme Cassinin varmuuskopiointiin ja käyntiin ilman ongelmia", sanoi Bob Mitchell, Cassinin JPL: n ohjelmapäällikkö. ”Yli kuuden vuoden ajan, kun olemme olleet Saturnuksessa, tämä on vasta toinen tallelointitapahtuma. Joten kun otetaan huomioon Cassinille esittämien vaatimusten monimutkaisuus, avaruusalus on toiminut meille poikkeuksellisen hyvin. "
Cassini laukaistiin Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta vuonna 1997 Titan-raketin huipulla. Tuosta ajasta 13 vuoden aikana se on siirtynyt turvatilaan yhteensä kuusi kertaa.
Suurin tappio Cassinin suunnittelijoille on, että tämä maksaa heille Titanin lentomäärän, joka on yksi Saturnuksen kuista ja ainoa aurinkojärjestelmän kuu, jonka ilmapiiri on tuntuva. Kaikki ei ole kuitenkaan menetetty, koska tällä hetkellä on vielä noin 53 mahdollista kuun lentoryhmää. Operaation suunnitellaan tällä hetkellä kestävän vuoteen 2017 saakka.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja Italian avaruusjärjestön hallinnoima yhteistyöohjelma. JPL, Kalifornian teknillisen instituutin (Caltech) jaosto, hallinnoi Cassini-ohjelmaa NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, joka sijaitsee Washingtonissa, D.C.
