Jos voisit kelata aikaa taaksepäin ja seurata evoluution tapahtuvan uudestaan, tapahtuisiko se samalla tavalla kuin ennen?
Tämä kysymys on jo pitkään hämmentänyt ajattelijoita, kuten legendaarista evoluutio-tutkijaa Stephen Jay Gouldia, joka ehdotti, että evoluutio oli "täysin arvaamaton ja melko toistamaton". Mutta tänään (18. heinäkuuta) Science-lehdessä julkaistu uusi tutkimus Karibian liskoista viittaa siihen, että evoluutio voi ainakin joissain tapauksissa olla ennustettavampaa kuin aiemmin ajateltiin.
Kuten saatat kuvitella, on vaikea testata, mitä tapahtuisi, jos voisit kelata taaksepäin ja toistaa "elämän nauhan", kertoi Luke Mahler, tutkimuksen kirjoittaja ja tutkija Kalifornian yliopistossa, Davis. Aikamatkan sijasta Mahler ja hänen kirjoittajansa kääntyivät Karibian saarille. Kaikki liskojen monimuotoisuus neljällä suurella saarella - Kuuballa, Jamaikalla, Hispaniolassa (koti Haitilla ja Dominikaanisessa tasavallassa) ja Puerto Rico - syntyi yhdestä lajista, koska yksilöt koskivat näitä kohtia tukkeissa ja muissa roskissa miljoonien vuotta, Mahler kertoi LiveSciencelle. Toisin sanoen, se on täydellinen luonnollinen laboratorio nähdäksesi, mitä olisi voinut tapahtua, jos evoluutio toistaisi itsensä neljä erillistä kertaa.
Osoittautuu, että jokaisella saarella on yllättävän samanlainen sekoitus tyyppisiä liskoja, joita kutsutaan anolin liskoiksi. Tämä sekoitus ryhmitelty ryhmiin, joilla on vastaavat piirteet. Jokaisella saarella on esimerkiksi tavaratilan kruunun asiantuntijoita, anoleja, jotka hengailevat siellä, missä puunrunko kohtaa sen ylimmän lehtineen (kruunun) - ihanteelliset puitteet rehuaineille, Mahler sanoi.
Oksien asiantuntijat
Jokaisella saarella asuu myös "oksa-asiantuntijoita", jotka ovat "pieniä kimaisia salapäisiä miehiä, harmaita tai jäkälivärisiä, pienillä tarttuvilla raajoilla, jotka hiipivät melkein huomaamatta oksissa", Mahler sanoi. Mielenkiintoista, että nämä löydettiin vasta 1960-luvulla, huolimatta siitä, että Karibia oli tutkittu hyvin biologisesti. (Avain heidän löytämiseen on loistaa taskulamppu oksille yöllä; heidän ruumiinsa antavat kevyen valon, Mahler sanoi.)
Tutkimus on oppikirjatapaus lähentyvästä evoluutiosta, yleinen evoluutioilmiö, jossa eri lajeilla kehittyy samanlaisia mukautuksia, jotka antavat niille mahdollisuuden täyttää markkinarako tai elintapa, jota aikaisemmin oli käyttämättä tietyllä alueella.
Kun ensimmäinen anolin lisko laskeutui jokaiselle saarelle, muita anoleja ei ollut, ja he kohtasivat "mahdollisuuksien paratiisia", Mahler kertoi. Mutta osoittautuu, että he päätyivät karsimaan kapeat kohdat melko samalla tavalla jokaisella saarella.
Mitä se tarkoittaa?
Mitä tämä tarkoittaa muiden organismien evoluutioon muualla? Se tarkoittaa, että evoluutio voi olla jonkin verran ennustettavissa, mukautuen "mukautuvan maiseman" erityispiirteisiin - piirteisiin, jotka antavat jonkin lajin selviytyä ja menestyä tietyssä paikassa. Mutta tämän soveltaminen muualle on vaikeaa, Mahler sanoi.
"Ekologiset tekijät todella vaikuttavat makroevoluutioon pitkällä aikavälillä", Mahler sanoi. "Mutta niissä tapauksissa, joissa sinulla ei ole yksinkertaisia (maantieteellisiä) yksiköitä, kuten saaria, voi olla liian monia monimutkaisia tekijöitä" selvittääkseen, kuinka "toistettava tai ennustettava" kehitys voi olla, hän lisäsi.
Vaikka Gould todennäköisesti olisi myöntänyt, että lähentyvä evoluutio voi samalla tavalla muuttaa lajien monimuotoisuutta saarilla, hän todennäköisesti "epäilee, toistuuko säteily kokonaisuutena samalla tavalla hypoteettisen joukkotuhonnan jälkeen", sanoi Peter Grant. Princetonin yliopiston tutkija, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Olen varma, että sillä on merkitystä eläinten evoluutioon muualla, mutta se ei ole helppoa osoittaa niin vakuuttavasti sellaisessa mittakaavassa kuin Karibian anolit."
Sähköposti Douglas Main tai seuraa häntä Viserrys tai Google+. Seuraa meitä @livescience, Facebook tai Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience.com-sivustolla.
