Mastodonit olivat nykypäivän norsujen esihistoriallisia sukulaisia. Kuten heidän moderneja serkkunsa, myös mastodoneilla oli sirut, flappy-korvat ja pitkä nenä. Molemmat eläimet, samoin kuin villainen mammutti, kuuluvat Proboscidea-ryhmään, nimi, joka tulee kreikan sanasta proboskis, mikä tarkoittaa nenää.
Ero mastodonien ja mammuttien välillä
Mastodonit ja villaiset mammutit näyttävät molemmilta kuin muinaiset norsut, mutta ne ovat erillisiä lajeja. Yksi suuri ero heidän välillä on, kun he ilmestyivät maan päälle. New Yorkin Amerikan luonnonhistoriallisen museon kuraattorin Ross MacPhee: n mukaan mammatit ilmestyivät Afrikassa noin 5,1 miljoonaa vuotta sitten. Mastodonit sen sijaan ilmestyivät noin 27 - 30 miljoonaa vuotta sitten, pääasiassa Pohjois- ja Keski-Amerikassa.
On olemassa useita muita eroja. Mastodonit olivat hiukan pienempiä kuin mammutit. Vaikka he ovat molemmat kasvissyöjiä, he söivät eri tavalla. Mastodoneissa oli tylsät, kartiomaiset molaarit, jotka murskaisivat kasvillisuutta, kun taas mammutit olivat harjanneet molaareja, jotka leikkasivat kasveja, aivan kuten nykypäivän norsuja. Luonnontieteilijä Georges Cuvier nimitti heidät "mastodoniksi" heidän rintamaisten hampaan ulkonemiensa vuoksi, Wiredin mukaan.
Ulkomuoto
Toisin kuin nykypäivän norsuja, mastodoneilla oli paljon pienemmät korvat ja otsat, ja ne peitettiin paksussa kerroksessa ruskeita hiuksia. Takissa olevat hiukset voisivat kasvaa jopa 90 tuumaa (35 tuumaa) ja urosten turvat nousivat noin 2,5 jalkaan (8 jalkaa). Naarailla ei ollut perhoja.
Jalasta olkapäähän mastodonttien korkeus oli 2,5-10 metriä. Illinoisin osavaltion museon mukaan niiden paino oli 4–6 tonnia (3 500–5 400 kiloa). Se ei eroa paljon heidän nykyaikaisista kollegoistaan. The Defenders of Wildlife -lehden mukaan nykyaikaiset norsut painavat 3 - 7 tonnia (2 722 - 6 350 kg) ja ovat 5 - 14 jalkaa (1,5 - 4,3 m).
Elinympäristö
Vaikka mastodonit ilmestyivät pääasiassa Pohjois- ja Keski-Amerikassa, ne lopulta levisivät ympäri maailmaa, kaikilla mantereilla paitsi Antarktikasta ja Australiasta. Cochise-yliopiston mukaan ne tyypillisesti asuvat kuusen metsissä laaksojen ja suiden ympärillä.
Sammuminen
Mastodons kuoli sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten. Miksi on monia teorioita. Simon Fraserin yliopiston mukaan suurin osa näistä teorioista johtuu ilmastonmuutoksesta ja / tai ihmisten metsästyksestä. Jotkut tutkijat ajattelevat, että maa lämpeni jääkaudesta liian nopeasti, jotta mastodon sopeutui tai että ihmiset metsästävät niitä sukupuuttoon.
Muilla, kuten tutkijoilla Bruce Rothschildilla Koillis-Ohion yliopistollisesta lääketieteellisestä korkeakoulusta ja Richard Laubilla New Yorkin Buffalon tiedemuseosta, on erilainen teoria. He havaitsivat, että 52 prosentilla tutkituista 113 mastodonista oli merkkejä tuberkuloosista. Tämä sai tutkijat ajattelemaan, että tuberkuloosipandemia edisti heidän sukupuuttoaan. Vaikka sairauksien aiheuttama kuolema kuulostaa "kuivalta" vastaukselta, "sukupuuttoon kuoleminen ei yleensä ole yhden ilmiön tapahtuma", Rothschild kertoi Live Science: lle. On todennäköistä, että tauti ei tappanut eläimiä suoraan, vaan teki heistä. Yhdessä jääkauden alkamisen ja ihmisten torjumisen kanssa, lajit eivät vain pystyneet selviämään.
Fossiiliset löytöt
Ensimmäiset mastodonin fossiilit löydettiin vuonna 1705 Oregonin historiaprojektin mukaan, kun New Yorkin Hudson-joen laaksosta löydettiin suuri hampaiden ja luiden fragmentteja. Pian sen jälkeen, vuonna 1807, Thomas Jefferson rahoitti henkilökohtaisesti tutkimusmatkaa, jota William Clark johti kaivaamaan mastodon- ja mammutti fossiileja Big Bone Lick -alueelta Kentuckyssa.
Mastodon-fossiilisia löytöjä on tehty viime vuosisatojen aikana. Joskus niitä löytyy epätavallisista paikoista. Esimerkiksi 16. lokakuuta 1963 marsalkka Erb käytti raahaa kaivamaan lampi ja löysi fossiileja, jotka tunnetaan nimellä Perry Mastodon. Toisessa tapauksessa vuonna 2016 Floridan Aucilla-joen ala-aukko julistettiin "arkeologiseksi kultakaivokseksi" sen jälkeen kun muinainen ihmisen työkalu ja mastodonin luut löytyvät sisäpuolelta.
