Pienet moonlet sijaitsevat Saturnuksen renkaissa. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI Klikkaa suuremmaksi
Saturnuksen renkaiden sisällä on löydetty aivan uusi luokka pienikuukausia. Tutkijat ovat miettineet monien vuosien ajan, ovatko Saturnuksen renkaat seurausta suuremmasta esineestä, joka on murskattu Saturnuksen painovoiman avulla miljoonia vuosia sitten, ja nämä kuukot saattoivat auttaa antamaan vastauksen. Ne olisivat entisen esineen jäännöksiä ja voisivat antaa käsityksen sen rakenteesta.
NASA: n Cassini-tehtävän tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että Saturnuksen kehässä asuu uusi luokka pieniä moonletteja. Näitä esineitä voi olla jopa 10 miljoonaa yhdessä Saturnin renkaassa.
Kuukausien olemassaolo voisi auttaa vastaamaan kysymykseen siitä, muodostuivatko Saturnin renkaat suuremman ruumiin hajoamisen kautta vai ovatko ne jäännökset materiaalilevystä, josta Saturnus ja sen kuut muodostuivat.
"Nämä moonlet ovat todennäköisesti muinaisen ruumiin paloja, joiden hajoaminen tuotti Saturnuksen loistavat renkaat", kertoi Joseph Burns, Ithaca, N.Y., Cornell University, University, raportin avustaja.
Cassinin kameroiden korkean resoluution kuvien huolellinen analysointi paljasti neljä heikkoa, potkurinmuotoista kaksoisraitaa. Nämä piirteet löydettiin muuten vaarattomasta osasta A-renkaan keskipistettä, kirkkaasta osasta Saturnin päärenkaita. Tämän viikon Nature-lehden painoksessa raportoivat Cassini-kuvantamisalan tutkijat uskovat, että ”potkurit” tarjoavat ensimmäisen suoran havainnon siitä, kuinka tämän kokoiset kuukausit vaikuttavat läheisiin hiukkasiin. Cassini otti kuvia liuenessaan Saturnuksen kiertoradalle 1. heinäkuuta 2004.
Aikaisemmat mittaukset, mukaan lukien NASA: n Voyager-avaruusaluksen 1980-luvun alkupuolella tehdyt mittaukset, ovat osoittaneet, että Saturnuksen renkaat sisältävät enimmäkseen pieniä vesijäähiukkasia, jotka ovat alle 1 senttimetriä (puolen tuuman) poikki pienen talon kokoon. Tutkijat tiesivät kahdesta suuremmasta upotetusta rengaskuusta, kuten 30 kilometrin leveä (19 mailin) Pan ja 7 km leveän (4 mailin) Daphnis. Viimeisimmät havainnot merkitsevät ensimmäisiä todisteita esineistä, joiden halkaisija on noin 100 metriä (300 jalkaa). Kuvissa näkyvästä A-renkaan erittäin pienestä osasta löydettyjen kellokkojen lukumäärästä tutkijat arvioivat, että kelluvien kokonaislukumäärä on noin 10 miljoonaa.
"Näiden keskikokoisten elinten löytö kertoo meille, että Pan ja Daphnis ovat luultavasti vain rengaspopulaation suurimpia jäseniä pikemminkin kuin muualta tulevia välittäjiä", kertoi Matthew Tiscareno, Cornellin kuvantamisryhmän tutkimuskumppani ja pääkirjailija. Luontopaperi.
Niinkin suuret kuut kuin Pan ja Daphnis poistavat renkaan hiukkasissa suuria aukkoja, kun ne kiertävät Saturnia. Sitä vastoin pienemmät moonlet eivät ole tarpeeksi vahvoja renkaan puhdistamiseksi, mikä johtaa osittaiseen rakoon, joka on keskittynyt moonlettiin ja muotoiltu lentokoneen potkuriksi. Tietokonemallit ennustivat tällaisia moonlet'ien luomia ominaisuuksia, jotka antavat tutkijoille luottamuksen viimeisimpiin havaintoihinsa.
"Olemme hankkineet tämän upean, ainutlaatuisen kuvasarjan heti kiertoradalla saapumisesta nimenomaan tarkoituksemme nähdä hienoja yksityiskohtia renkaissa, joita emme olleet aiemmin nähneet", kertoi Cassini-kuvantamisryhmän johtaja Carolyn Porco. -author. "Tämä avaa uuden ulottuvuuden tutkiessamme Saturnin renkaita ja kuita, niiden alkuperää ja kehitystä."
Pienempien hiukkasten renkaaseen upotettujen kuukausien havaitseminen voi tarjota tilaisuuden tarkkailla prosesseja, joilla planeetat muodostuvat materiaalilevyissä nuorten tähtien ympärillä, mukaan lukien oma varhainen aurinkokunta. "Rakenteet, joita havaitsemme Cassinin kanssa, ovat hämmästyttävän samanlaisia kuin mitä nähdään monissa planeettojen muodostumisen alkuvaiheiden numeerisissa malleissa, vaikka asteikot ovat dramaattisesti erilaisia", kertoi avustaja Carl Murray, kuvankäsittelyryhmän jäsen Queen Maryltä, yliopisto Lontoossa. "Cassini antaa meille ainutlaatuisen kuvan planeettojen alkuperästä."
Katso kuvia potkurinmuotoisista ominaisuuksista osoitteessa http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n bfs-tiedeoperaatio-osastolle, Washington. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi kamerassa olevaa kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
