Marsin meteoriitti NWA 7034 painaa noin 320 grammaa (11 unssia). Luotto: NASA
Saharan autiomaasta löydetty 2 miljardin vuoden ikäinen kallio on todettu meteoriittiksi Marsin kuoresta, ja se sisältää kymmenen kertaa enemmän vettä kuin mikään muu maapallolla löydetty Marsin meteoriitti. Kiviajan ikä, nimeltään NWA 7034, johtaisi alkuperäänsä Marsin viimeisimmän geologisen aikakauden alkukauteen, Amazonian aikakauteen. Vaikka sen koostumus eroaa kaikista aiemmin tutkituista Marsin meteoriiteista, NASA sanoo, että se vastaa pintakivet ja paljastumat, joita Marsin rovers ja Mars kiertävät satelliitit ovat tutkineet.
"Tämän meteoriitin sisältö voi haastaa monia pitkään pidettyjä mielikuvia Marsin geologiasta", kertoi NASA: n Washingtonissa toimivan tiedeoperaation johtajan apulaisjohtaja John Grunsfeld. "Nämä havainnot esittävät myös tärkeän viitekehyksen Curiosity-roverille, koska se etsii vähentyneitä orgaanisia määriä mineraaleista, jotka paljastuvat Gale-kraatterin kallioperässä."
Tämä uusi meteoriittiluokka löydettiin vuonna 2011 Saharan autiomaasta. Nimeltään Luoteis-Afrikka (NWA) 7034, jonka lempinimi on “Musta kauneus”, se painaa noin 320 grammaa (11 unssia). Uuden Meksikon yliopiston, Kalifornian yliopiston San Diegon ja Washingtonin Carnegie-instituutin tutkimusryhmät analysoivat mineraalien ja kemiallisen koostumuksen, iän ja vesipitoisuuden.
NWA 7034 on valmistettu sementtipalasista basaltista, kivistä, joka muodostuu nopeasti jäähtyvästä laavasta. Fragmentit ovat pääasiassa maasälpä ja pyrokseenia, todennäköisesti tulivuoren aktiivisuudesta.
"Tällä Marsin meteoriitilla on kokoonpanossaan kaikkea mitä haluaisit ymmärtääksemme Punaista planeettaa", kertoi Carl Agee, analyysitiimin johtaja ja johtaja sekä kuraattori New Mexico Universityn Meteoritics Institute -yksikössä Albuquerquessa. . ”Tämä ainutlaatuinen meteoriitti kertoo meille, mikä oli vulkaanisuus Marsilla 2 miljardia vuotta sitten. Se antaa meille myös katsauksen muinaisiin Marsin pinta- ja ympäristöolosuhteisiin, joita mikään muu meteoriitti ei ole koskaan tarjonnut. "
Maapallolle on kerätty noin sata Marsin meteoriittia. He kaikki todennäköisesti räjäyttivät Punaisen planeetan joko asteroidin tai komeetan vaikutuksesta, ja viettivät sitten miljoonia vuosia avaruuden läpi ennen putoamistaan Maahan.
Tutkijat teoretisoivat NWA 7034: n sisältämän suuren määrän vettä, joka voi olla peräisin kivien vuorovaikutuksesta Marsin kuoressa olevan veden kanssa. Meteoriitilla on myös erilainen seos happea isotooppeja kuin mitä on löydetty muista Marsin meteoriiteista, mikä olisi voinut johtua vuorovaikutuksesta Marsin ilmakehän kanssa.
Tutkijoiden mukaan NWA 7034 -vuosi on tärkeä, koska se on paljon vanhempi kuin useimmat muut Marsin meteoriitit.
"Meillä on nyt käsitys palanen Marsin historiasta kriittisellä hetkellä sen kehityksessä", kertoi Mitch Schulte, NASA: n päämajassa sijaitsevan Marsin tutkimusohjelman ohjelmatutkija.
Suurin osa Marsin meteoriiteista on jaettu kolmeen kivityyppiin, jotka on nimetty kolmen meteoriitin mukaan; Shergotty, Nakhla ja Chassigny. Näiden SNC-meteoriittien lukumäärä on tällä hetkellä noin 110. Niiden lähtöpistettä Marsilla ei tunneta, ja viimeisimmät tiedot laskeutumis- ja kiertäjäoperaatioista viittaavat siihen, että ne ovat Marsin kuoren epäsuhta. Vaikka NWA 7034: llä on yhtäläisyyksiä SNC-meteoriittien kanssa, mukaan lukien makromolekyylisen orgaanisen hiilen läsnäolo, tällä uudella meteoriitilla on monia ainutlaatuisia ominaisuuksia.
"NWA-meteoriitin rakenne ei ole kuin mikään SNC-meteoriitista", sanoi kirjoittaja Andrew Steele, joka johti hiilianalyysiä Carnegie Institutionin geofysikaalisessa laboratoriossa. ”Tämä on jännittävä mittaus Marsissa ja planeettatieteessä. Meillä on nyt enemmän kontekstia kuin koskaan ennen ymmärtää, mistä ne voivat tulla. ”
Lähteet: NASA, Carnegie Institution for Science
Tämä artikkeli päivitettiin 4.1.2013.
