NASA etsii lisää tapoja päästä astronauteja kansainväliseen avaruusasemaan. NASA aikoo valita ainakin kaksi potentiaalista palveluntarjoajaa "turvalliselle, luotettavalle ja kustannustehokkaalle ihmisten pääsylle avaruuteen" ja odottaa voittavansa useita palkintoja tänä kesänä arvojen ollessa 300–500 miljoonaa dollaria. Tarjousten voittajien on kehitettävä integroitu järjestelmä, joka sisältää sekä miehistöajoneuvon että laukaisujärjestelmän. Työt valmistuvat 31. toukokuuta 2014.
NASA luottaa tällä hetkellä venäläisiin Sojuz-ajoneuvoihin tuodakseen miehistöä asemalle hintaan 63 miljoonaa dollaria per paikka. Soyuz on kokenut ennennäkemättömiä viimeaikaisia ongelmia sekä Soyuz-raketin suhteen että nyt kahden seuraavan Soyuz-lennon viivästymisen ISS: ään kapselin vuotamisen vuoksi testin aikana.
NASA: n kaupallisen miehistön ohjelman päällikkö Ed Mango puhui tänä aamuna foorumilla ennen NASA: n virallista CCICap-ilmoitusta ja kertoi toivovansa, että ensimmäinen miehistön mielenosoituslento maapallon matalalle kiertoradalle tapahtuu vuosina 2015-2016, säännöllisin kaupallisin lennoin ISS alkaa noin 2017.
Suunniteltu ajoitus ja rahoitus riippuvat siitä, hyväksyykö kongressi NASA: n budjettipyynnön. Lainsäätäjät toimittivat 406 miljoonaa dollaria Commercial Crew -yritykselle vuonna 2012, vähemmän kuin puolet viraston pyynnöstä.
"Presidentti Obama pyrkii luomaan kestävälle rakennetun amerikkalaisen talouden", NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden sanoi NASA: n lehdistötiedotteissa. "NASA: n tuki kaupallisille innovaatioille saavuttaa maapallon matala kiertorata auttaa tukemaan näitä pyrkimyksiä vauhdittamalla uutta teknologista kehitystä ja luomalla työpaikkoja ja taloudellisia etuja tuleviksi vuosiksi."
Yritysten on myös huolehdittava maaoperaatioista ja operaation ohjauksesta ja täytettävä tietyt virstanpylväät miehitetyn kiertoradan demonstraatilennon kehittämisessä.
Nykyisiä yrityksiä, jotka saavat NASA: lta varoja kaupalliselle miehistölle, ovat Boeing, Sierra Nevada, SpaceX ja Blue Origin. Yritysten on jätettävä ehdotuksensa 23. maaliskuuta 2012 saakka.
Lähteet: NASA, Space News
