Robotti, joka indeksoi kurjen merenpohjan yli ja kerää tietoja ulosteista ja muista "merilumien" palasista, rikkoi vain maailmanennätys pisin merenpohjan oleskelu 367 päivässä ja pisin matkan (noin 1 maili tai 1,6 km) mikä tahansa sen kaltainen.
Oikeudenmukaisuuden vuoksi robotti on ainoa laatuaan, ja ennätys, jonka se rikkoi, oli oma.
Benthic Rover, Monterey Bayn akvaario-tutkimusinstituutin (MBARI) projekti, on kiinnittämätön, itsenäinen merenpohjan indeksoija. Se on sijoitettu alueelle, joka tunnetaan nimellä Station M, 136 mailia (220 km) Kalifornian rannikosta ja 2.5 mailia (4000 metriä - abyssal-vyöhyke) pinnan alapuolella. Botin tehtävänä on mitata merenpohjayhteisön käyttämä merilumi - orgaanisen materiaalin tuottaminen kakosta, zooplanktonista (pienistä merieläimistä) ja kasviplanktonista, joka putoaa vesikerroksista syvään valtamereen.
Ryhmä MBARI-tutkijoita on tutkinut Station M: ää vuodesta 1989, ja Benthic Rover on auttanut heitä näkemään paremmin, kuinka merenpohjan ekosysteemiin vaikuttaa ja miten ilmastonmuutos vaikuttaa siihen.
"Tärkeä tuntematon komponentti globaalissa hiilisyklissä on syvän valtameren alueelle päästävän orgaanisen hiilen määrä ja sen lopullinen käyttö tai pitkäaikainen sitkeyt sedimenteissä", MBARI: n projektin vanhempi tutkija Ken Smith kirjoitti vuoden 2013 lehdessä aiheesta.
Kun merilunta putoaa merenpohjaan, syvää asumista tekevät organismit syövät jotkut, jotka pitävät sitä hiilidioksidina, ja osa haudataan merenpohjan sedimenttiin. Tiedot siitä, kuinka paljon hiiltä hengitetään ja sekvestroidaan, on tärkeä ilmastotieteelle, koska kaasu on kasvihuonekaasu, joka vapauttaa ilmakehän lämpenemistä.
Asennettuna merenpohjaa pitkin autonominen rover ottaa päällekkäisiä kuvia joka metri korkean resoluution kameralla. Siinä on myös fluoresenssikuvausjärjestelmä, joka havaitsee klorofylliksi kutsutun pigmentin kasviplanktonista pintavesistä uppoutuneessa merilumassa. Joka päivä Benthic Rover laskee kaksi kammiota merenpohjaan mitataksesi kuinka paljon happea kuluttavat mudassa olevat organismit, mikä selittää kuinka orgaanista hiiltä käytetään.
Yksi merkittävä havainto roverin käyttöönotosta viime vuosina oli useiden suurten merilumien havaitseminen, jotka nopeasti upposivat merenpohjaan. Useat näistä lyhyistä pulsseista, jotka kestivät kaksi tai neljä viikkoa, upottaisivat melkein koko vuoden ravinnepitoisten jätteiden merenpohjaan. Pulssit voivat liittyä rannikon voimakkaampaan tuuliin, joka ohjaa ravinteiden nousua rannikkovesillä.
MBARI: n mukaan pulssitapahtumat olisivat huomanneet ilman Benthic Roverin pitkäaikaista läsnäoloa asemalla M.
"Dokumentoimalla tällaisia tapahtumia Rover auttoi ratkaisemaan tärkeän kappaleen maapallon hiilisyklin palapelissä - osoittaen, että huomattavasti suurempi prosenttiosuus hiiltä kuin aiemmin odotettiin voi upota nopeasti pinnasta syvemmälle veteen", sanotaan MBARI: n lausunnossa. "Nämä määräajoin tapahtuvat tapahtumat voidaan nyt ottaa huomioon globaaleissa ilmastomuutemalleissa."
Saatuaan roverin huoltoon marraskuussa 2016, MBARI lähetti Benthic Roverin takaisin merenpohjaan asemalle M. Tutkimuslaitos odottaa roverin toimivan suunnilleen yhden vuoden ennen uutta kunnossapidon palautusta.
